歷史上總有這麼一類人，他們為了追求榮華富貴，得到更高的權勢，敢為常人不敢為之事，甚至不惜拔刀殘害自己的身體以博取未來的飛黃騰達。清末太監張祥齋就是這樣一位。
張祥齋小名叫小德子，然而在清末他還有一個響噹噹的名字，那就是小德張。小德張是慈禧太后對他的暱稱。
小德張是天津靜海縣人，從小家裡貧窮，依靠跟人打工為生。雖然家境不好，但小德張卻不甘平凡的活下去。每當看到地主老財，達官貴人鮮衣怒馬，前呼後擁的出行，小德張都抑制不住內心瘋狂的渴求和嚮往。
後來，小德張打聽到貧困人家的孩子如果想要出人頭地，最快的途徑就是做老公，老公在封建社會指的是皇宮裡的太監。只有做了太監，進了宮，才能接近社會的最高層，才有機會鯉魚躍龍門，烏鴉變鳳凰。經過幾天艱難的深思熟慮，小德張果斷的拿起刀，跟自己的後代做了一次了斷。望著地上的一灘血跡，小德張好像看到自己威風八面的站在高高的臺階上，底下無數人非常羨慕的仰望著他。
雖然順利進宮做了太監，然而現實的生活無情的擊碎了小德張對未來的憧憬。入宮後，小德張被分配到了茶坊，每天起早貪黑，不停的燒水劈柴，還要遭受師傅時不時的訓斥和毒打，在這種場景裡，如果沒有意外發生，可能小德張一輩子也就是一個茶坊的伙伕了。但成事在天，謀事在人，小德張通過其他年長的太監瞭解到皇宮內有一個叫昇平署的戲房，專供皇上，皇后，妃子等高級皇室人員表演戲劇。小德張心裡琢磨著戲班或許才是自己通往成功的所在，於是他想盡辦法成為了戲班的一個跑龍套的。
昇平署是乾隆年間的名號，意味歌舞昇平的意思，這個戲班從乾隆開始，代代相傳，一直為清廷的最高統治者表演節目，所以在演技上，每個成員的水平都非常高。小德張在進入戲班後，表現非常勤快，口也甜，沒出半年，在其他人員的教習下，便學會了翻跟頭和一些基礎的套子活。
有一次慈禧太后來看戲，戲班正在表演《盜仙草》，飾演白蛇的小太監一不小心，把槍踢了出去，眼見槍就要落入臺下，飾演鹿童的小德張一個跟頭翻過去，用兩隻腳把槍挑了回來。慈禧看了後，大為驚喜，連聲誇讚小德張技術精湛，有眼力，還賞了全班500兩銀子。
經此一事，小德張認識到自己的機會來了，只要得到慈禧太后的青睞，自己飛黃騰達的夢想也指日可待。於是他開始拜師學藝，苦學苦練，當別人在睡覺的時候他在練習，當別人練習的時候，他就加倍練習，在苦練了3年後，小德張學會了武小生的全套跟斗，能演30多出戲，他的唱功和腿法甚至蓋過了一些老師傅，成為戲班裡的一個新星。
每次慈禧來看戲，小德張都使盡渾身解數，把所有的功底都全力發揮出來，由於他演戲認真，演技到位，加上長相年輕英俊，很快得到了慈禧的關注和認可，並賜名為小德張。
光緒24年，慈禧將小德張從戲班調到自己的身邊，擔任後宮太監。小德張的夢想初步實現。此後他效仿大太監李蓮英，一心一意為慈禧太后服務，很快成為慈禧的心腹，特別是八國聯軍攻佔大沽口後，慈禧西逃，小德張一路跟隨，盡心照顧，讓慈禧對他更是寵信有加。
宣統元年，小德張升任為太監大總管，掌握了權勢後，他開始欺上瞞下，朋比為奸，賣官受賄，瘋狂斂財，其手段和野心一度超過了李蓮英。宣統三年，辛亥革命爆發，小德張敏銳的感覺到清朝大事已去，就走出皇宮，移居天津。此時經過他多年的搜刮盤剝，他的資產已經富甲一方，不說他名下的幾十傾土地和諸多的房產大院，光其開設的當鋪投入的資金就多達數十萬兩白銀。
生活富足的小德張當然也沒有忘記男人該做之事，他一共娶了四房姨太太，他的最後一位太太叫張小仙，據說小德張出宮後看上了一位藝妓，要娶她為妻，可這位藝妓說自己還是個處女，不想嫁給太監。傷心透頂的小德張就花重金買了一個處女做太太，這個女孩就是張小仙。為了管理好自己的四個老婆，小德張深居簡出，謝絕來訪，只用宮中帶來的幾個小太監伺候自己，凡是男性一律禁止進入內宅。
由於揮霍無度，理財不善，小德張的資產不斷虧損減少，家境日漸衰落，新中國成立後，這位當初權高位重的大太監最終淪落到在街頭賣煎餅果子為生。
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