沈万三在明朝初期可以说是赫赫有名的大人物，论钱财还是做事的手腕，沈万三都是上上之选！他的沈氏家族可以说是商人中最辉煌的，不仅上跟皇帝朱元璋有联络，下至地方官吏都要给他几分薄面。在朱元璋征伐天下的时候，沈万三曾帮助朱元璋修筑城墙，犒赏三军，可以说有着很大的贡献！
沈万三有着皇帝这层关系，按道理来说至少可以保自己一辈子平安无事！然而没有想到的是，沈氏家族仅仅辉煌十几年便一蹶不振，为何会发生这样的事情呢？这一切都是朱元璋所搞的鬼！沈万三最开始手中并没有什么大钱，然后他通过对土地的垦殖，便为自己积累大量的原始资本。在手中有钱之后，沈万三便瞄准对外贸易这一块大蛋糕，于是他便投入大量的金钱去发展海外贸易，这也使得他手中可调用的资本越来越多，随后便开始自己的收购和扩张行动，一举成为明初第一首富！
俗话说的好人红是非多，更不要说你是动乱年代的商人，沈万三为能够自保于是他便选择支持张士诚！不过这种战场上的事情谁都说不准，因为当时张士诚的势头在众多起义者中是最强的，可是在跟朱元璋的对决当中，张士诚便惨遭失败，作为支持张士诚的沈万三自然而然便被朱元璋所仇视！朱元璋知道沈万三非常的有钱，于是便想要敲打沈三万一番，不过作为在商海当中浮沉的人，沈万三早已想好自己的退路。
在跟朱元璋的谈话当中，沈万三愿意为朱元璋的行动提供的大力的援助。首先便是提供修筑城墙三分之一的钱财，以此表达自己的忠心，其次是对三军进行犒赏，沈万三也是非常的豪气，直接疏导：“每人黄金一两！”沈万三认为自己这样的举动，足以让皇帝对自己安心不少，毕竟自己大出血不少！然而在朱元璋看来，这是沈万三给自己的下马威，于是便想要将沈万三给处死，不过所幸被马皇后所阻拦。
沈万三在日后的生活当中非常的谨慎，不过朱元璋在心中一直都记得沈万三，想要找机会来搞他。蓝玉案件的爆发，沈氏家族当中便有人牵扯进行，这就让朱元璋大下狠手，沈家数十口人被斩杀，沈三万被流放外地，途中因病去世。
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