□鐘鳴
我的老家在慈利縣廣福橋鎮老棚村。我自認為，老家是一個美麗的神話，一部難以讀懂的天書，一個天然的山水盆景，一套袖珍的風景畫冊。
“祖以木草為棚居。”相傳“棚”很大，有“千根柱頭落腳四周天井”之說。後人以老祖宗住過的這個“棚”而命名，字老棚，號老棚峪，也有人諧音稱“老朋友”。老祖宗選擇的這塊地方真好：四季如春，風景如畫，山水寨奇特，物產豐富，盛產竹木。有“一腳踏三縣”的美稱。觀其山勢走向，是二條頭尾相追的寨石山脈繞個葫蘆形口的大山灣。山灣的道道山泉源頭集結大灣，河水流向灣口。相傳在老棚的大山灣裡有千多條修行成正果後去東海的蟒蛇。上天指派兩條巨龍率龍子龍孫鎮守山灣，還另派兩隻巨鳳凰日夜巡視，一隻棲歇在山灣的大塔上，另一隻從山灣底亮埡的那洞中飛出落在五雷山上。猛一抬頭，銀白色的河水像從那亮洞中緩緩流淌而來，向你訴說著老棚山灣裡一寨一石的神話，一山一水的傳說，一代一代老棚人的故事。
老棚裡山灣裡有女媧採石備用的補天石的神話，有女神仙在流星澤寨上曬衣服的傳說，有遠古祭祀上天的碑文，有李闖王御甲、藏寶的城門寨之謎，有秤無杆之說的秤砣石之景。古有清代大塔之上老堂屋內高中的武狀元，今有青龍嘴下敲開北京之門的高材生謝黎明，從書房塔走出的革命先烈謝澤之，留學前蘇聯回國後任馬恩列編譯局主任的謝世鋆，緬甸遠征軍的老兵鍾宏雙、謝家全，抗美援朝的老戰士謝永黑、謝家成，還有黃埔軍校畢業的謝永炎、謝煥章、謝敖等三位將軍。老棚籍的學者、富商、教授、高級工程師等遍及全國和海外。
春天裡，綠油油的楠竹林中，可以見到一對對、一排排、一塊塊破土而出的春筍，你擠著我，我挨著你，各不相讓、奮發向上的自然景觀，激勵著祖祖輩輩的山裡人。這是山裡人上山砍山竹麻的季節，也是老棚人造紙的起頭。漢子們帶著彎刀，腳穿草鞋，沿山溝而上，砍來一捆捆山竹，農閒時在自家造紙棚裡，造出許多竹紙來。當堂客們在燈光下數著到手的一疊疊票子時，漢子們便開心地說著明年上山砍竹了。
盛夏，整個大山便是天然空調。夜晚，幾陣峪風吹過，熾熱的山村回到涼爽世界，年輕人睡覺要捂上毛毯，年老者還得蓋上棉被。白天您出門登登山，觀觀寨，這個時候的自然景觀特別好看。有的雄偉壯觀像一座城池，有的像揚蹄飛奔的駿馬，有的像在山中尋食的紅公雞高翹著綠尾巴，有的像整裝待發出征的將軍，有的像老奶奶嬉逗懷中的嬰兒，有的像站在兩山頭相互打望的情侶，有的像天上的月牙兒……總之，人、神形狀的寨石無奇不有。
秋天，是山裡人收穫板粟的季節。整個山灣裡，有無數塊和數不清的野生板粟林，參差生長在山坡、坡地、溝旁的林中。板栗樹上，是一簇簇一團團帶著針刺兒的圓球，裂著嘴，露著慄兒，搖頭晃腦，掛蕩枝頭，等待著收穫的人們。
下雪天，山中一切生靈都籠罩在白茫茫的雪中。山裡人圍著火坑烤火，炕上掛滿臘肉。老人們坐在圍桶內，小孩偎依著老人，伸著小手，偏著頭看電視，閒不住的堂客們削著做香的竹籤。路上披著雪花的行人嚷著：好大的雪，明年又是一個好年成。雪停了，整個山裡銀裝素裹，楠竹被大雪壓彎了腰，樹枝被大雪壓得傷痕累累，雪地上是各種野獸的足跡，大山在等待日頭的來臨。
城裡人無論何時來，老棚人都要講講那山、那水、那寨的神奇故事，拿出山珍野味讓客人品嚐，夜裡，還會搞一次篝火晚會，唱唱那古老的情歌。
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