拿破崙·波拿巴生於法國科西嘉島阿雅克修城的一個貴族家庭,拿破崙的意思是“荒野雄獅”。
在八個兄弟姐妹妹中,拿破倉排行老二,他性格孤僻,不甚合群,偶爾同小夥伴在一起的時候,多半也是與他們爭吵和打架1793年,24歲的拿破崙迎來了機會。
這一年,法國保王黨人在英國人的大力支持下發動叛亂,攻佔了法國南部位於地中海沿岸的重鎮土倫。拿破倉奉命奪回土倫,擊潰保王黨。經過激烈的交鋒,土倫被攻克,這一捷報立即傳遍了整個法國,許多人不相信土倫這個曾被看做是無法攻克的堡壘,竟會陷在一個初出茅廬、默默無聞的毛頭小子之手。
這次勝利使法國軍官們對拿破倉這個年輕的下級軍官另眼相看,他被破格提升為炮兵准將。正當拿破崙準備憑著雅各賓政府對他的賞識及自己卓越的軍事才能去施展更宏大的抱負時,熱月政變發生,熱月黨人在全國追捕雅各賓政府的親信,拿破倉也因此被捕。
在被監禁了14天后,拿破倉獲得釋放,因為在他的檔案中沒有發現任何監禁他的理由。雖未被送上斷頭臺,但順利的前程卻因此中斷。拿破崙出獄後,當權者仍以不信任的眼眼光看著他。拿破倉被新政府任命為步兵指揮,在他看來這是一種每辱,因為自己的專長是炮兵。
拿破位同負責軍事的人大吵了一場,鑑於他櫃不接受對他的任命,政府從現役將官名冊上勾銷了他的名字。拿破崙非常消沉,天天穿著一件破大衣在巴黎遊蕩。這時,熱月黨內部發生了分裂,巴黎的情形十分危急,大部分地區都失去了控制,陷於叛亂隊伍的包圍之中。
叛亂方面的武裝隊伍在人數上遠遠超過國民公會的武裝力量。熱月黨人巴拉斯突然想到拿破崙,這個幾次找他幫忙的消瘦的年輕人。於是,拿破崙再一次受命於危難之際,他以異平尋常的精力迅速重新部署了國民公會的防衛。作為一個出色的炮兵,拿破崙首先想到的是如何使用大炮。裝備良好的叛軍已經控制了巴察黎的主要街道,開始向杜伊勒裡宮進軍,準備佔領國民工會,但拿破崙用炮火迎接了他們們。
叛軍完全沒有料到拿破倉會使用用大炮,他們被炮火轟得措手不及,戰鬥只持續了一個多小時便結東了。第二天早上,叛軍總部宣佈投降。巴拉斯非常欽佩拿破崙的勇敢果斷,任命他為巴黎衛戍司令。
拿破倫的社會地位迅速上升,錦繡前程在他面前展開了。他搬進了旺多姆廣場旁的高級旅館,個人生活也變得絢麗多彩起來,開始追求美麗高雅的約瑟芬,一位比他大六歲的寡婦,沉浸在愛情的甜蜜之中。
當然,拿破崙的性格使他並不滿足於巴黎的豪華生活,更不習慣在巴拉斯手下做個順服的助手,他的心中熾烈地燃燒著施展軍事才能的慾望追求成為偉大統帥的慾望這個慾望驅使著他去幹一番轟轟烈烈的事業。
通過霧月政變上臺的拿破崙,開始不滿足只成為法蘭西共和國的第一執政。當對外戰爭取得了巨大勝利後,拿破倉的威望空前提高,他決定稱帝。1804年,拿破崙宣佈法蘭西共和國為法蘭西第一帝國,同時在法國最大的教堂巴黎母院隆重舉行自己的加冕典禮。
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