中國是一頭沉睡的獅子，感謝上帝,讓它睡下去吧”這是網絡流傳出自拿破崙口中的“中國睡獅論”。拿破崙早就作古不能親口回答這句話是不是他說的，而這句話又是怎麼流傳起來的呢？
拿破崙：侵略中國太愚蠢
拿破崙當皇帝時，第一部《法漢詞典》出版。而拿破崙在當皇帝的時候，大量閱讀傳教士的記載、使節的報告以及有關中國的遊記等。在他的要求下，第一部《法漢詞典》出版，還下令在法蘭西公學院設立中國學科，這是中國學在西方歷史上第一次進入大學科目。 1793年，英國派遣馬戛爾尼使團訪問中國，急欲打開中國的貿易門戶，但遭到乾隆帝的拒絕。1816年2月8日，英國再次派阿美士德率使團來華，當阿美士德一行抵達天津口外，因為不願對嘉慶帝行跪拜禮，聲稱“正副使臣身體欠佳”，拒不入宮，被中國政府趕出國門。回國途中經過聖赫勒拿島，見到了拿破崙。
”拿破崙嘲諷說：“如果英國的習俗不是吻國王的手，而是吻他的屁股，是否也要中國皇帝脫褲子呢？” 阿美士德認為只有通過戰爭來敲開中國的大門，拿破崙以輕蔑的口氣評論說：“要同這個幅員廣大、物產豐富的帝國作戰是世上最大的蠢事。”“開始你們可能會成功，你們會奪取他們的船隻，破壞他們的軍事和商業設施，但你們也會讓他們明白他們自己的力量。他們會思考；他們會建造船隻，用火炮把自己裝備起來。他們會把炮手從法國、美國甚至倫敦請來，建造一支艦隊，把你們打敗。”阿美士德反駁說：“中國在表面強大的背後是泥足巨人，很軟弱。”拿破崙卻認為，中國並不軟弱，它只不過是一隻睡眠中的獅子。“以今天看來，獅子睡著了連蒼蠅都敢落到它的臉上叫幾聲……中國一旦被驚醒，世界會為之震動。”這句話迅速傳遍了歐洲，又傳遍了世界，產生了極強的轟動效應，一直到今天。
拿破崙臨終嘆氣說：“我那些不幸的中國人啊！”
拿破崙沒說過“中國睡獅論”
“睡獅論”源起於西方基督教話語中常見的“喚醒東方論”，先是被清末外交家借用來闡釋中國的外交姿態，繼而被梁啟超化用，並創作了一則關於“喚醒睡獅”的寓言。清末革命宣傳家將“醒獅”立為民族國家的象徵符號，將之應用到各種民族主義宣傳之中。在各種宣傳包裝之下，“睡獅論”逐漸融入到民眾的口頭傳播當中 梁啟超1899年的《動物談》講了一則寓言，第一次將睡獅與中國進行了勾聯。梁啟超寫作《動物談》時，正流亡日本，因而“睡獅論”最早是流行於日本留學生當中的。1900年之後的幾年，待喚醒或被喚醒的睡獅形象已經被賦予了喚醒國民、振奮民族精神的象徵意義，反覆出現於各種新興的報章雜誌，尤其是具有革命傾向的留學生雜誌。
庚子事變之後，新興知識分子萌生強烈的啟蒙慾望。喚醒睡獅，以醒獅作為未來國旗、國歌的形象，逐漸成為清末革命家的共同理念。 20世紀最初幾年，東京留學生明顯掌握了民族主義革命的啟蒙話語權。鄒容和陳天華兩位烈士的宣言式遺著，不約而同地使用了“睡（醒）獅”以象徵亟待崛起的中華民族。這是清末民族主義知識分子的兩本必讀書，影響非常大。
拿破崙與睡獅寓言相結合的具體時間很難鎖定。留學美國的胡適曾在1915年寫過這樣一段話：“拿破崙大帝嘗以睡獅譬中國，謂睡獅醒時，世界應為震悚。百年以來，世人爭道斯語，至今未衰。”可知當時的美國留學生已經將“睡獅論”歸入到拿破崙名下了。不過，這一說法在國內似乎不大流行，朱執信1919年的《睡的人醒了》仍將“睡獅論”歸在德國政治家名下。 粗略統計，至1920年，“睡獅論”的代言人已經有了特指的拿破崙說、俾斯麥說，以及泛指的英人說、西人說、外國人說等，此外還保留著梁啟超所提到的曾紀澤說、烏理西（吳士禮）說等。不同的代言人之間，無疑形成了一種潛在的競爭關係。
隨著時間推移，世界形勢不斷變化，俾斯麥和威廉這些二流政治明星已經很難激起新生代的傳播興趣。1930年代，尤其是“九一八事變”之後，民族存亡之際，“睡獅論”再次獲得廣泛傳播，這一次，拿破崙終於脫穎而出，成為“睡獅論”的惟一代言人。
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