我常听人说，“中国自秦以来二千年的政体，是一个君主专制黑暗的政体”。这明明是一句历史的叙述，但却绝不是历史的真相。
中国自秦以下二千年，只可说是一个君主一统的政府，却绝不是一个君主专制的政府。
就政府组织政权分配的大体上说，只有明太祖废止宰相以下最近明清两代六百年，似乎迹近君主专制，但尚绝对说不上黑暗。人才的选拔，官吏的升降，赋税的征收，刑罚的处决，依然都有法制的规定，绝非帝王私意所能轻易摇动。如此般的政权，岂可断言其是君主专制。
只缘前清末年人，熟于西洋十八世纪时代如法儒孟德斯鸠辈的政论，他们以为国体有君主、民主，政体有专制、立宪，中国有君主而无国会，无宪法，便认是君主专制。
不知中国政体，如礼部之科举，与吏部之诠选，已奠定了政府组织的基础。不必有国会，而政权自有寄托。如有名的《唐六典》，大体为宋代以来所依照，极精密极完整的政权分配，使全国政府的行政机关各有依循，更不必有宪法，而政权自有节限。而况明代以前，宰相为政府领袖，与王室俨成敌体。帝王诏命，非经宰相副署，即不生效。
现在我们一口抹杀，说二千年来之中国政体，只是一个专制黑暗的政体，非得彻底翻新不可。其实政治只是社会各项事业中的一项，而又是较重要的一项，政治理论全部变了，则牵连而及于社会其他各项事务之理论，亦必随而变。牵一发，动全身，因而摇动及于全部的人生理论精神教育以及整个文化传统。
若果中国传统政治及其背后的理论，需要全部翻新，彻底改造，以前种种譬如昨日死，一刀两截，亦自痛快，然而以后种种从何产生，却成了一绝大的问题。
本文选摘自《文化与教育》钱穆 著，九州出版社出版
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