金步搖即金制步搖，古代婦女常見髮飾，步搖與簪、釵一樣也是插在髮髻的飾物，而簪首上垂有流蘇或墜子，行動時亦步亦搖故稱為步搖。
因製作工藝精細、材料貴重，多見於高貴女子妝奩，普通女子少用。 其製作多以黃金屈曲成龍鳳等形，其上綴以珠玉。六朝而下，花式愈繁，或伏成鳥獸花枝等，晶瑩輝耀，與釵細相混雜，簪於發上。
早在先秦時期，就出現了步搖這種飾物，又五代馬縞《中華古今注·卷中》載:"殷後服盤龍步搖，梳流蘇，珠翠三服，服龍盤步搖，若侍，去梳蘇，以其步步而搖，故曰步搖。"可見，步搖是殷代、周代王后禮服的必要配飾。
作為宮廷首飾的后妃步搖，最初其佩戴有著很高的規格要求，據《後漢書·志第三十·輿服下》記皇后拜謁宗廟時的禮服頭飾:"假結，步搖，漢代金步搖飾簪珥。
據《三國志·吳書五·妃嬪傳第五》，裴松之注引《江表傳》曰:孫皓"使尚方以金作華燧、步搖、假髻以千數"。這些首飾被宮女們戴上，昏君孫皓"令宮人著以相撲，朝成夕敗，輒出更作，工匠因緣偷盜，府藏為空。"
步搖作為一種裝飾性很強的美麗首飾，上行下效，它向民間流行的自然趨勢不可遏止，魏晉南北朝的詩歌中時有所見，到唐代步搖已經成為很普通的首飾了。
甘肅武威出土的一件漢代金步搖，披垂的花葉捧出彎曲的細枝，中間枝頂一隻小鳥，嘴銜下墜的圓形金葉，其餘的枝條頂端或結花朵，或結花蕾，而花瓣下邊也墜金葉。
搖葉的設計原是受了異域步搖冠的影響，比較阿富汗大月氏墓出土的一件金步搖，便可見出若干細節處理的驚人相似。步搖冠並沒有被漢族普遍接受，但冠上的搖葉卻移用到已有的步搖上。
步搖在漢代屬於禮制首飾，其形制與質地都是等級與身份的象徵。其時繪畫和出土實物所見步搖，概為花枝狀飾物，上可綴鳥雀等形飾件，懸以金片或珠玉，插在髮髻上，行走時隨步顫動，飾件栩栩如生。漢代以後，步搖逐漸流行於民間，成為古代女子妝奩中的貴重首飾。
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