明神宗朱翊鈞（1563年—1620年），明朝第十三位皇帝，明穆宗朱載垕第三子。隆慶六年（1572年），穆宗駕崩，10歲的朱翊鈞即位，年號萬曆，在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。 前十年奮發圖強，中間十年由勤變懶，最後近三十年“萬事不理”。他的主要特徵，是貪酒、貪色、貪財而又貪權，始終“魁柄獨持”，可謂操權有術，從這一點說，他不是一個庸人之輩。但他又缺乏明太祖、明成祖那樣的雄才大略。
明朝滅亡的原因眾說紛紜，但有個原因大家都出奇一致，當時，正是整個世界處於翻天覆地的大變動時期。中國封建社會也已經發展到晚期，“天崩地裂”，新的生產關係開始萌芽，生產力有了巨大發展，也同樣處於由古代社會向著近代社會轉型的劇變前夜。所以朝廷那時候是非常的窮，明朝初期輕視商業，從商的沒幾個有錢，所以商稅非常低，一般三十稅。一不包括鹽礦茶這種暴利行業，奇葩的是，縱然後來明朝商業發達了，商稅竟然大體沒變過，導致農稅收上來沒多少錢，商稅沒多少錢可收，財政長期捉襟見肘的尷尬局面，所以怎麼賺錢這個問題一直是歷代皇帝心頭大患，但有個皇帝，雖然是明朝，甚至也許是中國歷史上最懶的皇帝，卻神乎其技地撈來大把銀子。解決了缺錢問題，他就是萬曆皇帝。
面對各種壓力，萬曆皇帝實施了清丈田畝為目的，糾正田制混亂，一次全國性的土地大清丈，朱元璋時期那次大清丈為明代田賦徵收奠定了基本框架，到了明中葉以後國家賦稅收入越來越少，為了改變有田者不交納稅糧、無田者苦於賠納的怪現象，使田畝與稅糧掛鉤，通行清丈全國範圍、職責、政策、方法、費用、期限等制定了八項規定，成績得改變，但仍不滿足的萬曆皇帝又開始通過向各地徵收礦稅明神宗銀的方式，增加內庫的內帑。在此以前，內庫主要收入為金花銀，即依靠南直隸地區的田賦。不過內庫所有收支最終仍由戶部負責，並對皇帝的使用進行嚴格的干預和管理。礦稅銀除補貼內帑用於宮廷膳食以外，更多則用於國家開支，尤其是賑災用錢。隨後又推翻了大明祖制，宣佈所有海禁一律廢除，每條船隻要交錢，想開哪去就開哪去。乃至後來又去收稅的太監表示，咱們大明的船越來越大了，原來一批貨物兩艘船才能帶走，現在一艘就夠了，而萬曆皇帝又覺得有油水撈，下令提高每條船的稅，海商就造更大的船，萬曆皇帝就徵收更高的稅，結果就是明朝的造船技術越來越強了。
歷代評價，萬曆前十年，勤於政務，主持“萬曆三大徵”，鞏固了漢家疆土。後期罷朝近30年，怠於政事，貪財好色，醉生夢死，雖江南一帶的商品經濟高度發達，出現了資本主義生產關係的萌芽，但是階級矛盾也日益加劇，文官集團的黨爭使得政治日益腐敗黑暗，東北的女真趁虛興起，因而種下了明朝滅亡的禍根
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