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吐蕃王朝崛起之前，西藏地区尚处于数十个部落的群殴之中，史料记载这一时期，藏地有所谓“四十小邦”，而后不断兼并联合，逐渐形成了十二个势力较强的部落，史称“十二小邦”。
据《敦煌本吐蕃历史文书》记载，十二小邦中有：“象雄”、“娘惹切喀尔”、“努布”、“娘惹香波”、“卓木南木松”、“几若江恩”、“岩波查松”、“龙木若雅松”、“雅茹玉西”、“俄玉邦噶”、“埃玉朱西”、“工布哲那”、“娘玉达松”、“达布朱西”、“琛玉古玉”、“”。
如果你仔细点一点，《吐蕃文书》中记载的数量不止十二个，估计当时写文书的，也分不清究竟哪个是，那个不是，索性全都记上了。
这些小邦中，至少有两个成为了当时霸主，这就是“象雄”和“苏毗雅松” 。这两个邦国，一个在西，一个在东，当他们横着走的时候，本文的主角吐蕃王室悉波野家族，还蜗居在雅砻河流域，打着小旗跑龙套。
不过，随着悉补野部落连续出了几个英明神武的君主，当年的两大巨头，最后都成了吐蕃盘子里的菜。等到吐蕃将刺头都摆平了，拔剑四顾还真有点寂寞。就在这时候，一个洪荒巨兽般的对手出现在面前，这就是大唐。
随后，唐、蕃就像是两个绝世高手，在二百年里，比划了一百九十多次，但最终谁也没把对方打趴下。于是，问题就出来了，为什么吐蕃非要和唐朝死磕，而不去南面捏捏那些软柿子呢？
其实，吐蕃也不是没向南拓展过，而是实在不合自己的胃口。
我们先来说吐蕃的东南方向，藏文史料《贤者喜宴》曾有这样一条记载:“纳木巴民王、泥婆罗铸铜王、孙波铁王、门域果王等四方之王，收赋税以进贡称臣”。
这其中，“门域果王、泥婆罗铸铜王”都在吐蕃南方。
门巴族图腾
门域，藏族学者一般认为包括门隅、洛渝、下察隅等大片地区。按照现代的地理概念来说，这片处于雅鲁藏布江下游崇山密林中的土地，是西藏与云南交界的区域，现在闻名遐迩的进藏线路“丙（丙中洛）察（察瓦龙）察（察隅）”线，便在下察隅的北部。
“门”在藏文中指地势低凹、山谷狭窄、被浓密的原始森林覆盖之地。门隅当地人自称“门巴”，据说叶蕃三姓—‘略氏”、‘雅氏”、“娘氏”’三姓始祖就是三位来自门地。
门巴族服饰
公元652年(唐高宗永徽三年)，叶蕃大相噶尔东赞域松（汉史称禄东赞，就是去唐朝为松赞求亲那位大臣）将洛布和杂嘉，即吐蕃南部日绒地区的部落人众纳入叶蕃治下。之后，这里一直成为西藏之基本区域。
1656年五世达赖曾派两名管家协助门巴地区当地酉长管理门隅事务，并查核户口数量，统计数据显示共有门巴人三千户。洛巴人户与门巴相差不多，两部人口加在一起应有数万人。
珞巴族图腾和服饰
除了门域，尼婆逻（尼泊尔）也是吐蕃的属国之一。
尼婆逻位于吐蕃西南，当时面积约13万平方公里，由于地处温、亚热带，较优越的生态环境，使该国物产较为丰富，人口众多。
据《旧唐书》记载，文成公主嫁抵拉萨的翌年(642年)，吐蕃借口尼婆逻王，即“那陵提婆之父，为其叔父所篡，那陵提婆逃难于外，吐蕃因而纳焉，克复其位”。也就是说松赞干布在迎娶尼婆逻尺尊公主不久后，尼婆逻便成为了吐蕃的属国。
相应的《敦煌古藏文历史文书》也有类似记述：尼婆逻“遂羁属吐蕃”、吐蕃“并长期驻牙于尼婆逻”。从此之后，大量尼泊尔工匠参与了吐蕃各处工地建筑工作，还有少量尼泊尔人在吐蕃军队中服役，不过这个种族干工程不错，打仗实在不是一把好手，吐蕃可能也看不上他们的战斗力。
文献中，还有吐蕃涉及尼婆逻政务的记载，每年都要派许多尼婆逻背夫去吐蕃服务。这也比较好理解，国王都是吐蕃扶着上位的，再不跟吐蕃一条心，还想不想活了？
赤德祖赞
除了门域与尼婆逻外，悉立国
也是吐蕃版图的一部分。
赤德祖赞在位时，‘悉立’于公元705年(木蛇年)反叛，709年（鸡年）吐蕃出兵生擒‘悉立’国王，从此王权稳固，叶蕃社会安定。《新唐书·西域传》载：“悉立国，在吐蕃西南，户五万，胜兵五万··…羁事吐蕃。”以5万户折算，人口当在20万左右。如此算来，吐蕃在其南部的管控人口大致在30万左右。
王玄策出使天竺道路示意图
除此之外，吐蕃还曾至少两次对天竺用兵。
第一次是因为唐使王玄策在北天竺被劫，吐蕃帮助唐使找回场子。公元648年（唐贞观二十二年），太宗皇帝遣王玄策出访天竺，不成想天竺恰好发生变乱。天竺国内的阿罗顺那出兵抢劫了唐朝使团，落荒而逃的王玄策跑到尼婆逻求援，在他的概念里，没有回国报冤这个选项，而是坚持自己丢的面子，自己动手找回来。
但尼婆逻并不敢擅自支持王玄策借兵讨伐北天竺的请求，他们将此事汇报给了自己的上司吐蕃。得到汇报的松赞干布不乐意了，心里说：“你个小小的北天竺，竟敢抢劫我老丈人的使臣。要是不管这事儿，我岂不在老婆面前没面子？”
他直接下令，召集拉萨周边的卫戍部队1200人，又令尼婆逻出兵7000全部交给王玄策指挥，出兵教训天竺。
吐、泥联军首战，就击败了拥有战象的天竺军队，阿罗顺那大惊，守坚城不出，玄策围攻月余。公元648年，茶博和罗城兵溃城破，玄策一路追杀，斩杀印度兵将三千人，印度兵将落水溺毙者超一万，被俘一万一千，阿罗顺那见大事不妙逃往东天竺。
在东天竺王国，他召集残兵败将，并游说东天竺国王施以援军，发誓要击败王玄策复国。可惜他实在不是个带兵打仗的材料，他的反攻计划，又中了王玄策的诱敌深入之计。被诱进伏击圈后，吐、泥军队四面围攻，阿罗顺那全军覆没，本人也被生擒活捉。
《新唐书.西域传》记载，归降的城镇聚落达五百八十余所，未久朝乾托卫城破，中天竺就此灭亡。为此，吐蕃曾立铁碑于天竺，以定吐蕃“南界于此”。
吐蕃另一次用兵南方是在赤松德赞时期
赤松德赞
当时的吐蕃名臣巴·赛囊所著《巴协》中详细记载了这次军事行动。据说，赤松德赞大兴佛教后，修建了藏地第一座佛、法、僧三全的寺庙——桑耶寺。
桑耶寺建成后，寺中白塔需要宝物装藏，白塔装藏最为神圣之物当属佛祖释迦摩尼的舍利，但天竺不愿意给，那怎么办？只能自己去取了。
据说，吐蕃军队到达贝莫贝塘时，天竺的一位国王见到吐蕃军容，吓的魂飞魄散，急忙把吐蕃赞普的靴子挂在宫门之上，表示臣服，并对吐蕃统帅说：“我的国土愿归入吐蕃赞普的脚下，甘愿缴纳赋税，请将军不要妄动刀兵”。
解决了恒河北岸的几个天竺附属小国后，吐蕃大军渡过恒河，抵达中印度摩揭陀国。摩揭陀国人心知吐蕃军队不可阻挡，于是将国中财物运往屋敦达布日，尔后贵族纷纷逃往东天竺避祸。
吐蕃骑兵未经任何抵抗便进入摩揭陀，在朝拜了金刚座菩提树后，从塔中取出舍利，凯旋北归。吐蕃军队撤军后，在恒河北岸派人留驻，并在河边立碑，修建铁柱，标明恒河北岸属于吐蕃领土，这和我们今天国家勘界后，立碑为界不谋而合。据说，守卫铁柱的士兵后裔一直居住于印度，在恒河边形成一个大城镇。
由此可以看出，南方国家的军事实力，并不是吐蕃向南拓展的阻碍，那为什么吐蕃王朝却没有向南拓展呢？
首先，得从气候上来分析原因。吐蕃王朝初期就曾派人去天竺求学，但派出的16名藏族青年，只有吞弥桑布扎学成回到了吐蕃。其余青年才俊，全部因为难以适应湿热的气候而殒命。
吞弥桑布扎
古格王朝时期，大译师仁钦桑布也曾与其他21位古格青年一起被派往印度学习佛法。但最终学成归国的，也只有他和小译师勒巴喜绕。
有此可以看出，长期生活在温寒地区吐蕃民众，极难适应南亚的湿热气候。而对于这一点，吐蕃王朝是有概念的。
其次，地理地貌也是一个巨大的障碍。吐蕃南方雪山阻隔，翻过皑皑雪山后，面前便是茫茫无尽的热带雨林。有些地方直到今天都是无人区，更不用说一千多年前了。这对吐蕃军队的后勤来说，是根本无法克服的障碍。
从吐蕃王朝二百年的征伐史上看，他们的作战方式和蒙古军队有很多相似之处。都是凭借来去如风的骑兵，在空旷的草原上展开狼群战术，不断袭扰，使对手疲惫，最终一击毙命。而摧城拔寨、土工作业，从来就不是吐蕃的强项。
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因此，吐蕃在其疆域拓展到极限时，基本都是受到了地形、气候的限制。比如东北部的川西群山、秦岭，都曾是吐蕃难以逾越的屏障。由此可以看出，吐蕃军队必须要保持良好的流动性，才能战无不胜，一旦被地形拖住了腿脚，便再也没有了锋锐之气。
所以，面对恒河流域的莽莽丛林，即便吐蕃占据了，也没有办法长期有效管控，那这片领土对吐蕃来说又有什么意义呢？反倒不如草原遍布，气候凉爽的青海、新疆地区更令吐蕃心动，毕竟这些地方虽然没有恒河流域物产丰富，但更适应吐蕃国家的发展。
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