為曹操雪中送炭的李氏家族
初平年間，正好是討伐董卓之後，此時的曹操在被徐榮打敗後，損兵大半，甚至派夏侯惇等人去揚州募兵，揚州刺史陳溫和丹陽太守周昕給了四千人的兵力，但是一路上，士卒開始叛亂逃走，待夏侯惇帶兵回來，才剩千餘人。
就是在這種背景下，在乘氏有一位眼光卓越，有雄才的家族領導人李乾，率領連門客在內的數千人投奔尚未發跡的曹操。李乾兒子叫李整，侄子叫李典。
在投奔曹操後，李氏三人先隨曹操在壽張擊破黃巾，又從擊袁術。在征討徐州期間，曹操派遣李乾回乘氏，慰勞諸縣。恰逢張邈迎立呂布，佔領濮陽。呂布派薛蘭、李封招降李乾，李乾不聽，慘遭殺害。曹操讓李乾兒子李整接手李乾的軍隊，帶著李典一起打敗薛蘭李豐，為父親報仇，李整因為平定兗州各縣有功，升為青州刺史，但是李整隨後很快就病逝，這支李氏軍隊自然就交到李典身上，此時的李典才16歲，卻被封為潁陰令，升為中郎將。
在官渡之戰中，曹操咬牙堅持，李典率領宗族和軍隊為曹操輸送錢糧無數。擊破袁紹後，李典因功封為裨將軍。
在曹操攻打黎陽期間，派李典與程昱一起運送軍糧。但袁尚派手下高蕃佔領河道，斷絕水陸，這種無法用船運糧的情況下，曹操讓李典走陸路，此時年輕的李典在觀察了環境後，發現高蕃的部隊在擁有水勢的優勢之後，十分輕敵。就與程昱商量，攻打高蕃，取得大勝，保障了運糧水路的暢通。
202年，李典隨著夏侯惇和于禁，一起進攻盤踞在新野的劉備，在劉備燒營後撤之後，懷疑劉備有埋伏，並告知夏侯惇。夏侯惇卻不屑一顧，率領軍隊直追劉備，果然中了埋伏之計，戰況極其不利。最終還是李典帶兵救援，就出夏侯惇和于禁。
隨後在平定北方的高幹和管承之戰中，李典都立下赫赫功勞，升為捕虜將軍，封為都亭侯。此時的李典，深知功高震主的危險，主動請求曹操，將自己在乘氏的族人三千多戶，都遷徙到魏郡，並減少自己的封地。這種做法被曹操深加讚賞，比為耿純，並封為破虜將軍。
215年，李典與張遼樂進守合肥，孫權率十萬大軍圍攻合肥。由於張遼此前跟隨呂布，攻擊過乘氏，李典與之不睦，曹操千里之外派護軍薛悌傳來急令，樂進守城，張遼與李典出擊。李典雖與張遼不睦，但是在國家大事面前，毫不做作，立馬放下私怨，與張遼一起出擊，險些生擒孫權，取得合肥之戰大捷。
李典為人十分謙虛，而且喜愛看書，十分儒雅，從不與人爭功，而且對賢人大夫十分尊敬，在軍中被人稱為長者。可惜的是，如此儒將，卻也生的短命，年僅三十六就病逝了。
李氏家族在從曹操起兵開始就投奔，隨曹操東征西討，為曹操的崛起立下了汗馬功勞。
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