過午不食，其實是佛陀時代，佛陀對於出家人的要求。
在律部中，這個名詞準確說是“不非時食”。
不非時食，包含了從當天正午之後，到次日天明之前，不吃任何東西。
過午不食的來由
如果讀過《阿含經》系列，就知道佛陀的制戒，大多有某個具體緣由。
“過午不食”，也有。
在佛陀時代，比丘們一開始還是可以下午、黃昏去乞食的。
但後來發生了一件事，佛陀便制定了戒律。
《增一阿含經》記載，當時有一個長老，叫做迦留陀夷。這位長老，經書記載，“顏色極黑”，就是皮膚很黑。一次，他在“天色闇冥”之後，進城託缽乞食。
這次，他乞食到了一戶人家。這戶人家的主婦，正好懷著孕。印度的傳統，是將供養食物給沙門視為一種福德。一聽說有沙門在外乞食，這位女主人就十分欣然地拿著食物出來了。
沒想到此時突然大雨傾盆，雷鳴閃電。一道閃電下，恰好照見了迦留陀夷長老極黑的臉。主婦沒有做心理準備，被嚇得大聲驚叫“鬼呀！有鬼呀！”，而經這一嚇，動了胎氣，腹中的胎兒竟然流產了。
因為這個緣故，再綜合其他的幾件事——有比丘去城中觀看節日表演，黃昏才回來；再加上當時的婆羅門、印度教徒奉行“過午不食”，譏笑說，“我們都不吃夜飯，這些佛教比丘反而吃”——佛陀便制定了“過午不食”的戒律。
按照佛制，比如午後不吃食物原因有兩個：
一、比丘的飲食是由居士供養，每天只託一次缽，日中時吃一頓，可以減少居士的負擔。
二、過午不食，有助於修定。
佛陀制此戒目的是要讓僧人少欲，一心悟道。至於制定進食時間為午前，是因為三世諸佛是在此時段進食的。
據《毗羅三昧經》記載，“佛說：早起諸天食，日中三世佛食，日西畜生食，日暮為鬼神食。如來欲斷六趣因令入道中，故制令同三世佛食。”
佛法傳入中國後，由於氣候寒冷，漢地不接受乞食文化，僧人自耕自食，勞動量大，如果只有午前進食，體力跟不上。故把午後進食當成是服藥，過午再食為“藥食”，但還有不少僧人一直保持原始乞食和過午不食的傳統。
首先要說的是“過午不食”並不科學。
我們人體消化吸收一餐混合膳食大約需要4—6個小時，體內消化酶的分泌也有早、中、晚的節律性，而一日三餐的安排剛好符合這一規律。
“過午不食”也就意味著要從當天中午12時左右到第二天上午8時左右，將近20個小時不進食。
兩餐之間間隔太長，胃酸會傷害胃粘膜，對養胃不利，
而且容易造成低血糖，導致應激激素濃度升高。
如：糖皮質醇，這種激素是強烈的免疫抑制劑，長期處於濃度過高的水平，對維持正常免疫功能非常不利。腎上腺素和甲腎上腺素，濃度升高容易誘發心率不齊，還有可能造成自由基增多。
除此之外，低血糖不僅會對心臟正常功能產生影響，
還會造成大腦能量供應不足，降低腦力勞動者工作效率。
長期低血糖可能會造成一定程度的中樞神經損傷，這類損傷多為不可逆的。
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