“過午不食”和“持齋”是佛教用語，大家經常聽到看到，但其中的道理，大家可能不是很明白，尤其是“持齋”，很容易被人誤解，今天末學就和大家簡單聊一下這兩個問題。
“過午不食”，是佛陀為出家人制定的戒律，這個“午”，按現在時間來說，就是中午十二點，古代沒有時鐘，通常是在陽光下立一根棍子，當影子到達正中，就是正午時分。過午不食，就是過了中午十二點就不能再開始吃飯了，但如果你是十一點五十開始吃的，過了十二點還沒吃完，那就可以繼續吃，在下午一點之前吃完就可以了。從中午十二以後，一直到第二天早上明相現時才能進食，所謂明相，也沒有具體的時間，一般以在室外能看到自己的手掌紋為標準。
那麼為什麼佛陀制定這條戒律呢？最主要的原因有以下三個：
第一，佛陀和弟子當時都是靠乞食為生，是由在家居士供養，一天只託缽一次，只吃一頓飯，可以給在家人減少麻煩和負擔。
第二，有助於佛弟子修定，保持清淨心。這個制度至今在南方很多國家還很普遍，最嚴格的只能喝水，連牛奶、茶水都不能喝。
第三，佛教認為：早上是天食時，也就是諸天人等吃飯的時候；中午是佛食時，就是三世諸佛如來吃飯的時候；下午是畜生進食的時候；午夜則是鬼神吃飯的時候。
另外，過午不食還有很多好處，比如以下這些:
一，俗話說“飽暖思淫慾”，吃飯少的話，可以減少男女的愛慾之心，吃飯多了就容易產生慾望，增長貪嗔痴三毒煩惱。
二，能減輕腸胃的負擔，可以讓身體得到更好的恢復和休息。
三，可以節省出更多的時間用來修行悟道，避免把時間都浪費在吃飯上。
四，可以保持精神飽滿，人在吃飽的時候，往往就很容易犯困。
五，可以降低修行者的貪心，貪吃、貪睡也是一種貪，人一旦貪於物質享受，靈性就會閉塞。
六，人體在飢餓的狀態下，體內的吞噬細胞活性最強，就可以促進吞噬細胞吃掉那些壞死的組織，減少體內垃圾。
七，過午不食，就不會讓我們的心、肺和腎等器官缺血。晚上吃得多，這個血都跑到胃裡面去幫助消化去了，如果本身有心肌梗塞，心臟再缺血，就很容易發生突然死亡。
八，吃飯少，腸胃就乾淨，腸胃乾淨，皮膚自然就好。
九，晚上吃飯，很容易長胖。如果堅持過午不食，對於想減肥的朋友來說，可能會有意想不到的驚喜。
過午不食其實還有很多好處，這裡就不再詳細述說了，下面咱們說說什麼是“持齋”：
“齋”是清淨心的意思，佛教中指的就是過午不食，和素食是兩回事！現在很多人都把“齋”當成素食，這是誤解。因為當年佛陀是託缽接受在家人供養，人家給什麼就得吃什麼，不能說有肉還要挑出來扔掉，沒那回事。
“持齋”，也叫“持午”，就是持守過午不食的戒律，這是佛陀給出家弟子制定的戒律。那“八關齋戒”呢？這個“齋”也是指的過午不食，是佛陀專門為在家居士制定的戒律，因為在家人事務繁忙，又想修行佛法，佛陀就制定了這麼一條戒律，可以一天一受，既不影響生活，又能體驗出家人的生活。
其實，無論學佛沒學佛，大家都可以嘗試過午不食，這樣對身心都有極大的好處，只是開始可能感覺不習慣，總覺得少點什麼似的，其實是心理在作怪，一旦你堅持下來，就是再讓你吃晚飯，恐怕都不想吃了。尤其現在很多年輕人習慣早上不吃飯，晚上多吃，這是非常不好的一個習慣，應該改一下。
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