典型的痛風按其自然病程進展可分為三個階段：急性期、間歇期和慢性期。其臨床特點為反覆發作的急性單一關節炎（患病關節處出現紅腫熱痛）、痛風石形成、痛風石性慢性關節炎，病程遷延時可發生尿酸性腎病、尿酸性尿路結石，嚴重者可出現關節致殘、腎功能不全。不過，有一些特殊表現的痛風，其臨床特點常常會出乎人們的意料。
1、血尿酸正常的痛風
少數急性痛風性關節炎患者在關節炎發作時，血尿酸水平可以正常或只有輕度升高。對於血尿酸水平正常者發作痛風的正常解釋是：a、痛風的診斷不正確；b、患者實際上存在慢性高尿酸血癥，只是在檢測時血尿酸水平是正常的。另外，一些關節疾病跟痛風極為相似，包括雙水焦磷酸鈣（即假性痛風）等引起的晶體性關節病。其他可致急性單關節病變的原因也應納入考慮範圍，如感染、結節病和外傷。
對於高尿酸血癥定義的錯誤理解可導致誤診為痛風。血尿酸持續超過420umol/L即為尿酸鹽結晶形成提供條件，但急性和慢性痛風可出現低於該高尿酸血癥生化定義的尿酸水平。事實上，約1/3的急性痛風患者在劇痛時的血尿酸水平<420umol/L。原因不是很清楚，可能與急性發作時人體內糖皮質激素釋放，促進了尿酸的排洩，或與痛風發作時多飲水、鹼化尿液、控制飲食有關。一般建議多檢查幾次血尿酸，如果血尿酸水平不高，但關節炎表現典型也可以診斷為痛風。
2、腎臟損害為首發表現的痛風
有10%~15%的痛風患者在痛風性關節炎發生之前已經出現痛風腎、尿酸性腎結石或者二者同時出現，多見於兒童、青少年的痛風患者。這類患者多為繼發性痛風，病情一般較重。關節炎一旦出現後，容易頻繁發作，病情進展迅速並累及多關節，並可出現痛風，應引起注意。也有一些患者是由於原發病的表現特別顯著，掩蓋了已經存在的關節炎的症狀。此外，還有少數患者以腎臟病變為主，痛風性關節炎的症狀比較輕。
3、特殊部位的痛風石
痛風石最常出現在耳廓、耳輪和第一蹠趾關節，其次是指、掌、腕關節等處。在少數痛風患者，痛風石可以在非常罕見的部位出現，比如脊柱、陰莖、包皮、動脈、心肌、舌、聲帶、氣管甚至唾液腺，有時可引起嚴重後果。如出現在脊柱 ，可引起截癱；出現在心肌，可引起痛風性心臟病，導致心力衰竭和心律失常，應引起注意。
4、特殊的痛風性腎損害
痛風性腎損害主要是尿酸鹽腎病和尿酸鹽腎結石，一般是慢性起病。但在各種惡性疾病、腫瘤放化療時，可導致需血尿酸和尿尿酸顯著增加，再加上尿液濃縮、腎小管pH降低（<5.5），容易使尿酸鈉轉變成溶解度較低的遊離尿酸並沉積在腎小管、腎間質等處，引起比較少見的急性尿酸性腎病。患者可出現急性腎內外梗阻，導致急性腎功能不全，尤其是近年來急性尿酸性腎病的發生呈明顯的上升趨勢，應特別注意。
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