如果你半夜因劇痛而驚醒，醒後發現疼痛部位在關節處（下肢關節較上肢多見），清晨或下午，或數日後自行緩解，這種來去匆匆的疼痛，可能是痛風找上門。如果你不去理它，很可能在數月後的某一天疼痛再次發作，也可能終身不再發作。如果去看醫生，他會建議檢查你血液裡尿酸的水平，當它升高時，就進一步確定了痛風的診斷。
那麼這個尿酸是從哪裡來的呢，它的來源分兩部分，80%是體內物質代謝時產生的（內源性），還有20%是食物分解時產生的（外源性），含有嘌呤的食物會產生尿酸，常見的高嘌呤食物有海鮮、啤酒和魚肉。但有些人平時飲食清淡，血尿酸卻也升高，甚至還出現了關節疼痛，這可能與其尿酸的內源性來源異常有關。當血液中尿酸含量過高時，它就會沉積在關節和腎臟，當遇到飽餐、飲酒、勞累、受涼、感染等因素刺激時，就可能導致痛風發作。
人類血尿酸的平均值是240-360 umol/L，哺乳動物血尿酸的平均值是60umol/L，差異的原因是對人類而言尿酸是一種不能再被分解的終極產物，而哺乳動物體內含有尿酸氧化酶，可以將尿酸分解為尿囊素，所以哺乳動物們不會患痛風。
關於人類為什麼沒有尿酸氧化酶，據說這與基因突變有關。失去尿酸氧化酶的人類，血尿酸水平大幅度提高，據說這一點與人類能夠站立有關。在遠古時代，食物的含鹽量很低，這將導致站立時頭暈（體位性低血壓），而尿酸可以在低鹽條件下幫助並維持人體直立位血壓，從而使人類能夠站立起來。此外，尿酸可以促進脂肪儲存，有利於向大腦供應葡萄糖並可以刺激大腦皮層，有研究顯示超高智力人群痛風發病率1.8%，高於同期同地區普通人群1.5%，但在如今高鹽飲食和食物能量爆炸式增長的情況下，痛風患者也容易合併高血壓和肥胖。
痛風的藥物治療主要是促進尿酸排洩，抑制尿酸合成和終止關節的急性炎症反應。目前與人體同源的尿酸氧化酶尚未研製成功，由於低等動物的尿酸氧化酶具有較強的免疫原性（人體對外來物所產生的排斥，表現為過敏，併產生抗體使其失效死亡)，所以限制了應用。
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