柳三變，後改名柳永，字耆卿，因排行第七，又稱柳七，福建崇安人，北宋著名詞人，婉約派代表人物，柳永出身官宦世家，少時學習詩詞，有功名用世之志，大中祥符元年，柳永進京參加科舉，屢試不中，遂一心填詞。景祐元年，柳永暮年及第，歷任睦州團練推官、餘杭縣令、曉峰鹽鹼、泗州判官等職，以屯田員外郎致仕，故世稱柳屯田。
柳永是第一位對宋詞進行全面革新的詞人，也是兩宋詞壇上創用詞調最多的詞人。柳永大力創作慢詞，將敷陳其事的賦法移植於詞，同時充分運用俚詞俗語，以適俗的意象、淋漓盡致的鋪敘、平淡無華的白描等獨特的藝術個性，對宋詞的發展產生了深遠影響。這位北宋時期的大詞人以詞名傳後世，卻以嫖而揚名當時，他雖然政績平平，卻天天泡在妓女堆裡，在今天絕對屬於打擊的對象。柳永嫖娼，與其他嫖客大不相同，其他嫖客只是洩慾，很少有人把妓女當人，而柳永卻把妓女當朋友。
我覺得柳詞愈是風花雪月，愈見得情誼深長，也不用刻意去追求境界遼闊高遠，因為柳永的胸襟比之尋常男人已是霽光月明瞭，詞自然是堂廡特大。 那些酸腐文人平日泡秦樓楚館的不少，多半是聞香下馬，摸黑上床。下了床不要說是有真情意，在別的地界見到，能裝做不認識，不語帶譏諷就不錯了。妓女只是男人的玩物，是一些下賤的女人，甚至連人也不是，只是物品，和騾馬同列。最恨，是古時的男子不懂得尊重女人。《詩經》裡一篇又一篇的棄婦詩叫人不忍卒讀。尋常女子，顏老色衰，尚被負心的夫君休下堂去； 至於妓女，更是低賤。戲文裡，薄倖男子功成名就後背棄曾經捐助他們妓女的故事更是屢見不鮮，而為妓女捨棄功名的卻只有柳七。
他的詞大多是為妓女作的，他用詞來歌頌她們，把她們比作梅花，芙蓉，海棠。女子都是嬌媚的，都需要有人憐惜與疼愛。不是柳郎才高，而是柳郎心低，他肯低下身來俯就這些女子，他肯看她們心上的傷痕，對她們的愛是發自內心的，純潔而不染煙塵的；他肯用一闋清詞，一句溫言博紅顏一笑，甚至於將妓女從倡與文人出仕相提並論。他對女子的感情稀貴而真誠，即使隔了千年看去，仍是脈脈動人，晚年的柳永落魄潦倒，身無分文，但他的死卻是轟轟烈烈，蕩氣迴腸。相傳柳永死時，“葬資竟無所出”，妓女們集資安葬了他。此後，每逢清明，都有歌妓舞妓載酒於柳永墓前，祭奠他，時人謂之“吊柳會”，也叫“上風流冢”。漸漸形成一種風俗，沒有入“吊柳會”、上“風流冢”者，甚至不敢到樂遊原上踏青。這種風俗一直持續到宋室南渡。後人有詩題柳永墓雲：樂遊原上妓如雲，盡上風流柳七墳。可笑紛紛縉紳輩，憐才不及眾紅裙。
柳永的詞大多為妓女而作，他用詞歌頌她們。把她們比作梅花，芙蓉，海棠。女子都是嬌媚的，都需要有人憐惜與疼愛。不是柳郎才高，而是柳郎心低，他肯低下身來俯就這些女子，他肯看她們心上的傷痕，愛她們是發自內心不染煙塵的；他肯用一闋清詞，一句溫言博紅顏一笑，甚至於將妓女從倡與文人出仕相提並論。
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