說起三國“曹操”，世人對他的評價多是“奸雄”、“漢賊”等等，但他也有一項被稱道的優點，那就是“愛才”。想當年白門樓斬呂布之時，身為天下第一的呂奉先著實讓曹操猶豫了一把；若不是呂布人品不好，外加劉備一旁落井下石，恐怕曹操還真有可能放呂布一把。當然“呂布”是個特例，諸如此類事件還有很多，後世有人還專門做了“曹操最想得到的猛將”排名，但無外乎兩個人“關羽”和“趙雲”。
曹操最想將“關羽”收入麾下，這個毋庸置疑，想當年關羽委身於曹營，曹操對關羽三日一小宴，五日一大宴；甚至為了不讓“關羽”離開，面對當時無人能敵的“顏良”，曹操仍舊猶豫著是否讓關羽出馬。如此對待“關羽”足以看出曹操的“求賢若渴”，但卻又有些不合常理；畢竟當時曹營中猛將也不少，雖不能說“猛將如雲”，但諸如張遼、徐晃、許褚等人俱在；曹操這麼對待一個始終“降漢不降曹”的關羽，難道就不怕其他重要將領吃醋嗎？還是“關羽”真的就比“許褚”、“張遼”等人勇猛？
答案是肯定的，曹操如此對待“關羽”勢必會遭致其他將領的非議，甚至曹操想借“赤兔馬”來感化關羽，結果他一句“尋找兄長”更是引得曹營眾將紛紛上馬，準備擒殺關羽；若真如此，“關羽”雖勇，但面對曹營眾將真能保證不落於下風嗎？恐怕”勇猛“的關羽對付諸如徐晃、張遼這樣的猛將，一個都夠他折騰半天。那麼問題來了，“關羽”身上究竟有什麼吸引曹操的地方呢？其實曹操如此看重“關羽”，並非是因為他勇武過人，更不是“目中無人”；說白了，就兩個字“忠義”。
其二，“趙雲”在曹軍包圍中殺了個七進七出，但俗話說得好“不怕千軍，就怕寸鐵”，指的當然是“冷箭”；曹操不許人放箭傷害趙雲，又導致了什麼後果呢？趙雲一人槍挑數十員曹營大將，至於士兵更是死傷無數；雖然古有“千軍易得，一將難求”之說，但趙雲不比關羽，“關羽”還曾在曹營中呆過一段時間，也感受到了曹操的“厚恩”，尚有招降的可能。可當時的“趙雲”不同，既沒有跟曹操有過什麼交集，同時還殺了曹營中數十員大將；即使曹操真的擒住了趙雲，難道曹營眾將會像接納“關羽”一樣接納“趙雲”嗎？
絕對不可能，當年的“高順”也是數一數二的當世名將，就因為間接射瞎了“夏侯惇”的眼睛，曹操甚至連問都不問一聲直接將其斬殺。那麼“趙雲”在長坂坡上也殺了不少曹營大將，為什麼曹操不是像對待當年的“高順”一樣，下定決心致其於死地呢？其實原因和不殺“關羽”一樣，還是因為“忠義”；當然“高順”也很忠義，但他的主公不對，是“呂布”。“呂布”素來反覆無常，名聲可謂臭名遠揚，“高順”對呂布的“忠義”反變得毫無意義，曹操甚至對“高順”的忠義表現出了厭惡的態度。
但“趙雲”不同，他的主公是“劉備”。“劉備”在三國時代素有美名，雖與曹操勢不兩立，但“敵人”內心深處往往是“朋友”；況且劉備也曾在曹操身邊呆過一段時間，數次有人勸說曹操殺了劉備以絕後患，曹操最終沒有動手，還在青梅煮酒時對劉備說“天下英雄唯使君與操耳！”難道劉備武力能超過呂布？難道他用兵還能比高順強？這些足以證明，“劉備”在曹操心目中其實是位很值得尊重的對手。
既然曹操對“劉備”尚且有尊敬之意，那麼對待“趙雲”自然也先有三分好感。況且趙雲面對千軍萬馬的圍困，用性命去保護的不過是一個與自己毫不相干的嬰孩；這份情誼足證“趙雲”的忠義，甚至可以說超過關羽。因此，曹操不殺“趙雲”的唯一解釋也是“忠義”；但這並不能說曹操真的是想收服“關羽”和“趙雲”，相反的，卻證明了曹操對另一個人的懷念，或者說是想拿關趙二人來代替這個人。
為什麼曹操特別看重關羽、趙雲二人身上的“忠義”呢？其實曹操身邊又何嘗沒有“忠義”之人？說白了，曹操是在臆想用“關羽”或是“趙雲”來替代一個人，那就是死去的“典韋”。當年與張繡一戰，“典韋”一人獨擋千軍萬馬，至死屍身不倒，仍堵在曹操大帳門前；這份“忠義”反映出的是典韋對曹操的忠誠，也是最為感動曹操的地方。因此，雖然曹操長子“曹昂”也在此次戰鬥中身亡，但曹操卻只哭“典韋”一人；“關羽”性格與典韋相近，“趙雲”救主也同樣讓曹操看到了典韋的影子。
“在身邊一直不在意，等到失去了才發現是最好的。”這句話用在曹操身上再恰當不過，臆想用關趙二人來代替“典韋”也就在情理之中了。
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