漢武帝做為漢代的第七個皇帝是十分討厭外戚專權的。漢武帝要立自己的小兒子為太子，也就是自己的小兒子劉弗陵為太子，害怕劉弗陵的母親專權，於是就把鉤弋夫人給殺了。
做法非常極端，其實漢武帝在掌權之初是飽受外戚之苦的，漢朝一共有17個皇太后，其中有9個皇太后臨朝干政。在漢武帝16歲繼承皇位的時候，不只是他的母親皇太后王美人干政，就連他的奶奶竇太皇太后也干預朝政，每次決定之前就必須來東宮請示，這樣的行為要漢武帝十分苦惱，自己手中的權力似乎只是一張看的見吃不到的大餅。
面對這樣的局面，漢武帝用自己的管理手段巧妙的解決來這次危機，不能按照自己的想法選舉人才，那麼就選能用的外戚吧，漢武帝將田蚡（劉徹舅舅）任命為太尉，竇嬰（竇太皇太后的侄子）為丞相。
竇嬰是一個很耿直的人，而田蚡是見風使舵這類人，他們根本就不合，所以他們的矛盾就是漢武帝利用的基礎。在竇太后死了以後，竇嬰為代表的勢力失去了依託就全部倒臺了，這時候田蚡對於丞相之位就垂涎欲滴了，皇太后十分推薦田蚡當丞相，在母親的大力推薦下，漢武帝就任命自己的舅舅為丞相了。
而田蚡是一個十分貪婪的小人，在任用官吏中，他大量使用自己的門客，並且對於權利十分貪婪。在治理水患的時候，要治理好當時的水患就必須扒開當時皇族的堤壩，一時間無人敢挖，漢武帝此時重新啟用竇嬰，竇嬰到了地方一看，只有挖開堤壩，但是田蚡的地因為這個原因被淹了。
這時候田蚡要門客去問竇嬰要地緩解自己的損失，恰逢灌夫在場，他是一個武將，當時就十分生氣於是直接給門客打了出去，兩家的矛盾就此形成。之後竇嬰其實很想和田蚡搞好關係，恰逢田蚡夫人死了，他要重新討一房夫人。這時候竇嬰帶著灌夫本來想去緩和關係，到場祝賀的，但是灌夫是武將，喝多了以後就大鬧喜宴，於是就把灌夫抓了。這時候竇嬰直接去狀告田蚡，本來息事寧人了，但是漢武帝的母親皇太后王美人不幹了，所以只能把竇嬰關起來。竇嬰此時看到自己的下場十分冤枉，於是拿出了先帝的密召（相當於尚方寶劍），但是王太后和丞相早一步去拿走了密召，竇嬰就成了欺君之罪。竇嬰死後，田蚡成了千夫所指，也許是壓力太大，田蚡的精神壓力太大，天天做噩夢，之後大病不起就死了。
這時候滿朝文武都沒有任何外戚的勢力，對於兩邊都用，但是雙方都打壓，在打壓的過程中要他們的矛盾逐漸的升級，互相消滅對方，從這一點就可以看出漢武帝的權謀之術的深奧了，這樣漢武帝就集中了所有的權力，想如何任用誰就任用誰。
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