公元前1年，漢哀帝劉欣在未央宮逝世，沒有留下子嗣，王莽的親姑姑王政君將國家大權交給了王莽，而選中的年僅9歲的傀儡皇帝劉箕子被王莽孤立了起來。王莽禁止小皇帝和親生母親衛姬相見，母子二人都非常思念對方。
一開始，王莽的長子王宇不贊成老爸這種使人家母子不能相見的損招兒，認為小皇帝將來長大明事理後一定會報復，於是就暗中跟小皇帝的舅舅私通書信，教唆思念兒子的衛姬上書，要求到京城來看望兒子，遭到了王莽的拒絕。於是，王宇就跟他的老師和大舅子商量對策。
王莽畫像
王莽雖然神通廣大，誰都不怕，可他怕一樣東西，鬼！幾個人認為可以用鬼神來嚇唬王莽，計策商定後，他們弄了一罐鮮血，趁黑夜灑到了王莽家的大門上，不料被守門人發現，事情敗露。王莽於是派人把兒子王宇和兒媳呂焉抓進了監獄，王宇在獄中服毒自殺，兒媳當時懷有身孕，在監獄中生下孩子後也被處決。王莽還下令把衛氏家族全部屠殺，只留下衛姬（小皇帝的親媽）一人。王宇的老師在被腰斬後，在長安東市門被五馬分屍。
公元前12年的世界勢力圖
太皇太后王政君下詔書褒獎王莽，認為他大義滅親。這些，表面上看起來一切都好，正義終於戰勝邪惡了，大好人也得到褒獎了，甚至連那些“該死”的罪犯都已經死翹翹了，可大家回過頭來想想：不就在你家門上潑了一罐鮮血嗎，你至於殺死他們嗎？甚至連王宇和呂焉的孩子也被他親愛的祖父殺死了！
已經死了那麼多無辜的人了，可王莽還是不肯罷休，他決心利用這個機會狠狠打擊一下他的敵人們。他下令追查王宇老師的黨羽，凡是在口供中出現的名字，都一網打盡。其中包括他的親叔父——王仁。王莽以太皇太后王政君的名義頒下詔書，強迫他們自殺。
王莽毒殺小皇帝
而且，王莽還派人乘坐政府的驛馬車前往各地，誅殺衛姓黨羽。凡是不歸順王莽先生的人，統統被扣上“叛亂”的罪名，一律處決，其中包括一些忠義之士。
後來，小皇帝漸漸長大，母親不能來探望（當皇帝跟蹲監獄沒什麼兩樣），以及舅舅全家被屠殺，都給皇帝心頭留下了仇恨的種子。王莽這時開始害怕了，於是他在酒中下毒，毒死了小皇帝。接下來，王莽選了一個更小的（年僅兩歲）小孩當皇帝，自己當了代理皇帝。再後來，王莽乾脆連“代理”二字都去掉，自己直接做了皇帝。
王莽墓遺址
那一年，公元9年，西漢滅亡，王莽建立起新王朝。
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