王莽，幾乎是歷史上最複雜的人物。
傳統史書幾乎都把王莽描述為偽君子和陰險的篡位者。正如白居易的詩：“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。”前者說的是周朝周公旦在攝政時所受的誤解，後者說的時王莽篡位前的偽裝。但近百年有人替王莽說好話，包括胡適等知名學者，把他描繪為美好事物的理想主義者。
王莽是官二代，他的家族崛起是因為他的姑媽王政君成為漢元帝的皇后，於是王家其他10個兄弟姐妹都被封侯，這在漢代是非常正常的。但重要的是王政君超乎尋常的長壽，一共經歷了6位皇帝，這正是王莽最終掌權併成功篡位的根本原因。
起初，由於王莽的父親早逝，所以王莽相對來說處於卑微的地位。但王莽勤奮博學，而且為人非常謙恭。如果說他此時就有野心篡位而偽裝，幾乎是不可能的。但最終他的謙恭給他帶來了豐厚的回報，成為朝廷無可爭議的掌權者，並最終廢黜了漢帝而建立新朝。而漢朝此時也肯定是極為混亂的，處於崩潰的邊緣。
王莽篡位，和後來的魏晉、南朝的宋齊梁陳所謂的“禪讓”式政權更替沒有任何區別，但由於他是失敗者，所以披上了徹底的汙名。而他失敗的原因，也正因為他是個書生，而不是類似後來者那樣的梟雄。
近來有好事者把王莽描繪為極具現代意識的人，肯定是極為荒謬，因為復古才是王莽之所好。王莽欲建立的他想象中的政治秩序，是古典黃金時代的周朝禮樂之邦，但最終這位70歲老人，卻神經錯亂地死於混亂的極點，包括天災和人禍。
王莽，既不好也不壞，他就是個失敗者。
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