西魏文帝大統九年（543 年），隨著一陣嬰兒的啼哭聲，西魏大將軍宇文泰 又添了一個兒子。這是他第四個兒子，取名宇文邕。
宇文邕“幼而孝敬，聰敏有器質”，在所有兄弟中，最受父親宇文泰鍾愛。宇文泰常說：“成吾志者，必此兒也。”556年，宇文泰留下年幼的兒子們撒手西去。
宇文護，宇文泰的侄子，自幼隨宇文泰征戰，深受宇文泰的賞識。宇文泰死前，遺命宇文護輔佐十六歲的兒子完成帝業。
一代梟雄宇文護（513年—572年），徐正曦 飾
不到兩個月，宇文護就把宇文泰的兒子宇文覺扶上帝位，代替西魏建立了北周。宇文護任北周宰相，專權跋扈，引起了新皇帝宇文覺及一些功臣的不滿。宇文護則採取了鎮壓政策，他殺掉了宇文覺，處死了柱國大將軍趙貴，逼死了另一個柱國大將軍獨孤信，另立宇文泰的長子宇文毓為帝。
然而宇文毓也不是俯首聽命之輩，宇文護漸漸感到自己的地位受到威脅，終於在兩年多以後毒死了宇文毓，另立宇文泰的四子宇文邕為帝，這就是北周武帝。
短短的三四年之間，宇文護為了專權，先後殺了兩個皇帝和一批舊時功臣 ，北周政局陷入動盪不安之中。
據史書記載，宇文泰死後，北周府兵二十四軍皆由宇文護指揮，所有調動，必須有宇文護手書。宇文護府邸的禁衛，規模比皇帝還盛大。國家事無鉅細，全都先由宇文護決斷，然後報告皇帝。
與兩個哥哥截然不同，武帝宇文邕對這一切欣然接受。不但如此，他還下令仿照西周尊崇周公的先例，在宇文護封國建立皇祖別廟，由宇文護主持祭祀。沒有了皇帝被殺，沒有了權力衝突，平和的氣氛籠罩著長安城，籠罩著城內的皇宮。
然而，平和的背後卻醞釀著一場事關北周前途的殊死鬥爭。
史書記載，宇文護不識大體，自恃建國家、立皇帝之功，大權在握。凡所委任，全都不堪其職。而且諸子貪殘，僚屬縱逸，倚仗宇文護的威勢，蠹政害民。長此下去，必定斷送北周的前途。
建德元年（572 年）三月十八日，宇文護例行從封國進京拜謁皇太后。皇太后叱奴氏，是武帝宇文邕的生母。宇文護每次拜見太后，太后總是讓他坐下，而讓武帝站在一旁。
拜見皇太后之前，武帝先在文安殿接見宇文護，對他說：“太后年紀大了，卻喜好飲酒，酒後喜怒反常。我雖然屢次勸諫，卻沒有效果。希望兄朝拜時能勸諫太后。”又拿出親自抄寫的
周成王所作的《酒誥》對他說：“見太后時給她讀一讀這個。”兄弟二人走進含仁殿拜見太后，正當宇文護坐在皇太后身旁給她讀《酒誥》的時候，站在他身後的宇文邕用手中的玉圭照著他的頭部狠狠砸下，宇文護當場倒地。事先埋伏的武帝親信衝出，將宇文護的頭顱割下。
周武帝宇文邕（543年―578年），宇文泰第四子，周孝閔帝宇文覺和周明帝宇文毓異母弟，560年至578年在位。
宇文護專權的時代隨著他生命的結束而結束了。武帝親政，掀開了北周歷史新的一頁。武帝親政的頭一年，北周發生嚴重的蝗災，加上連年用兵，徵發徭役，造成百姓逃亡，土地荒蕪。百姓安寧，政局則平靜；與民休息，天下則安定。周武帝深知這個道理，親政伊始，所下的第一個詔書便是“自今正調以外，無妄徵發”。
周武帝十分重視禮制的建設，說禮可以使人“在上不驕，處滿不溢，富貴所以長守，邦國於焉乂安”。他還下詔要求表彰孝子的行為，通過表彰孝子達到提倡儒家道德、改變社會風氣的目的。
玉圭，古玉器名。古代帝王、諸侯朝聘、祭祀、喪葬時所用的玉製禮器。為瑞信之物。長條形，上尖下方，也作“珪”。形制大小，因爵位及用途不同而異。
軍事武裝是國家安全的保障，軍隊是統一天下的工具。在三方鼎立的形勢中尋求自強自立，追求天下統一的北周武帝，自然不會輕視軍隊的建設。在其父宇文泰府兵制的基礎上，周武帝又採取了一些措施，有效地提高了軍隊的戰鬥力。
周武帝親政的第二年，下令“改軍士為侍官，募百姓充之，除其縣籍”。
改軍士為侍官，使士兵成了皇帝的侍衛，軍士的地位有了提高，自然會踴躍從軍，勇敢作戰。
募百姓為兵，即把府兵的來源擴大到所有國民，“是後夏人（漢族）半為兵矣”，軍隊的階級成分和民族成分進一步發生變化。
除其縣籍，就是從軍者另立軍籍，以作為免除徭役的依據。
為了提高軍隊的軍事素質，周武帝還經常舉行各種形式的軍事活動。有時是集合各級將領教以戰陣之法，有時是親率六軍講武於城郊。練兵閱武的時候，他總是身體力行，和將士們一起翻山越谷，履涉艱辛。
西邊日出東邊雨。與北周形成鮮明對照，北齊卻是日益衰落。與北周武帝即位同時，北齊武成帝高湛也登上了帝位。
高湛的昏庸在歷史上是有名的，他不理朝政，重用奸佞，終日沉湎於酒色，生活淫亂。他的兒子齊後主即位後，更為昏暴，殺人如兒戲，又大修宮苑，苦役百姓。整個北齊民窮財盡，闔境嗷然。北齊還推行反漢化政策，濫殺中華朝士，辱罵漢人為“賤漢”，民族矛盾日益激化。
建德四年（575 年）七月，北周武帝發佈了伐齊詔書：“今白藏在辰，涼風戒節，厲兵詰暴，時事惟宜。朕當親御六師，龔行天罰。庶憑祖宗之靈，潛資將士之力，風馳九有，電掃八紘。可分命眾軍，指期進發。”
十七萬北周大軍在武帝的指揮下，直指北齊
洛陽。經數月鏖戰，仍沒有攻克。在這關鍵時刻，統帥武帝生病，北周軍隊只好撤兵。第一次伐齊雖然沒有取得預期的效果，但通過這次軍事行動，北周獲得了經驗和教訓，也進一步探明瞭北齊的虛實，看到北齊的軍事調動沒有章法，如同兒戲，瞭解到北齊朝政昏亂，政由群小，百姓嗷然，朝不保夕。這使周武帝更加堅定了滅齊的決心。
建德五年（576 年）十月，武帝第二次發佈伐齊。此次出兵攻擊的目標為晉州（今山西臨汾）。晉州地處晉陽、洛陽之間，將洛陽與晉陽南北連成一線。周軍的戰略部署是：先攻擊晉州，扼其咽喉，等齊軍來救，再集大軍一舉消滅來援的敵之主力，然後乘勝東進，直搗北齊京都鄴城。
北周十月四日出兵，二十七日攻佔平陽。為了吸引北齊主力，在攻佔平陽以後，周武帝留下梁士彥率一萬精兵鎮守，自己率主力撤回長安。北齊後主高緯果然率主力攻打平陽，而周武帝僅在長安停留三天，又率主力東返，在平陽城下與齊軍主力展開決戰，齊後主兵敗逃回晉陽。北周軍乘勝追擊，十二月十三日追到晉陽。
齊後主以
高延宗為相國，主管晉陽防務，自己則逃至鄴城。十七日，北周軍攻破晉陽，生擒高延宗。二十九日，周武帝親率大軍進攻鄴城，齊後主讓位於八歲的皇太子高恆，自己做太上皇，做好了出逃的準備。從正月初三到正月初九，北齊太皇太后、太上皇后以及幼主高恆先後逃往濟州（今山東茌平西南）。正月十八日，北周軍隊進攻鄴城，齊軍出戰大敗，後主也逃往濟州。北周軍逼近濟州，鎮守濟州城北碻磝關的北齊將領高阿那肱投降，北齊後主南逃，中途被俘。建德六年（577 年）二月，北周平定了北齊全境，統一了北方。
武帝所領導的北周，是一個經過又一番胡漢融合過程而產生的具有勃勃生機的政權。這個政權既有塞外遊牧民族的豪放，又有中原農業民族的精細 ; 既有塞外金甲鐵騎的驍勇，又有中原運籌帷幄的睿智；既有兵強糧足的物質基礎，又有傳統文化的精神支撐。
北周武帝是有雄才大略的君主，他的志向是北平突厥，南定江南，一二年間，必使天下一統。他有實現志向的能力和素質。
他生活簡樸，身穿布袍，睡蓋布被，沒有金玉飾品；宮殿為土階數尺，沒有斗拱，沒有雕文刻鏤；後宮嬪妃，不過十餘人。
他愛兵如子，見到有士兵光腳行軍，便脫下自己的靴子賜給他。巡視部隊時，能叫出主帥姓名，使將士感見知之恩。他
身先士卒，每至征伐之時，總是親自上陣。性又果決，能斷大事。他與將士同甘共苦。平齊戰爭開始時，臣下請求為他換一匹好馬，他拒絕說：“為什麼要我獨乘良馬？”
歷史給了他統一天下的機會，然而上天並沒有給他足夠的時間。578 年，他率軍北伐，途中便感不適，回到京城後病故，年僅三十六歲。華夏河山的重新統一，因為他的去世向後推了九年。
北周滅北齊那一年，楊堅三十六歲，因為戰功卓著被晉升為上柱國。更為重要的是，楊堅再一次得益於政治聯姻。此前他十三歲的大女兒楊麗華被周武帝選為太子妃，北周統一北方後的第二年，
武帝病逝，宣帝即位，楊麗華成為皇后。楊堅也隨之被晉升為大司馬，距離最高權力寶座越來越近。
從唐代大畫家閻立本所作的《歷代帝王圖》中，不難感受到楊堅深沉嚴毅的王者氣質。然而，也正是
過高的榮耀和霸氣外露的儀表，將楊堅推向了最危險的境地。隨著楊堅政治地位和政治威望的提高，周宣帝對他越來越猜忌，所以他的處境其實是相當危險的。周宣帝曾經對楊麗華，也就是楊堅的女兒說，早晚有一天我會族滅你們楊家。有一次，周宣帝召楊堅入宮，他事先告訴身邊的左右侍從，一旦發現楊堅神情有變，就立即殺了他。楊堅入宮之後，表現得泰然自若，面對周宣帝的百般責辱，他裝聾作啞，最終躲過一劫。
為了化解周宣帝對他的猜疑與忌憚，楊堅請求外調為揚州（治今安徽壽縣）總管，暫時遠離政治中心。大象二年（580 年）五月，已在上一年退位的周宣帝暴病身亡，撇下了
年僅八歲的靜帝，北周的王氣黯然而收。作為靜帝的外祖父，已晉爵為隋王的楊堅距最高權力寶座只有一步之遙了。開皇元年（581年）二月，楊堅廢掉了北周最後一個鮮卑皇帝靜帝，從外孫手中取得皇位，建立了由漢人執政的大隋王朝。
卜憲群 總撰稿
中國社會科學院歷史研究所 撰稿
華夏出版社 安徽教育出版社 出版
京東購買鏈接：https://item.jd.com/12238544.html
閱讀更多 華夏人文歷史 的文章
