在北朝的歷史上，北周雖然僅存二十五年（公元557年-581年），但在一定程度上說，隋唐兩代的創建，正是來源於北周的締造。

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南北朝對峙形勢地圖

北周的前世今生

公元534年，對於北朝來說，這一年開始就是一個分水嶺。當時的古代中國，和南朝相對的北朝半壁江山，這一年，又一次陷入了分裂當中。

北魏的末代皇帝孝武帝元修，為了擺脫大權臣高歡的控制，和高歡發生戰事，結果大敗，元修於是趕緊西逃到宇文泰的關中地盤。這一來，高歡索性改立宗室元善見為帝，而不甘屈居權臣之下的元修，後來又和宇文泰發生衝突，旋即被殺，宇文泰於是也擁立了另一宗室元寶炬為帝。

東魏、西魏和南梁新三國格局

至此，東、西魏兩個政權形成，東、西兩魏，從建立起就分別成為了高歡和宇文泰手上的傀儡政權。公元557年，西魏建立二十四年後，宇文泰兒子宇文覺代魏建周稱帝，北周建立。

北周建國之後，歷二十五年，建國初期，國家大權落入到了宇文泰侄子宇文護手上，在第三代皇帝宇文邕繼位之後重新奪回大權並且開展系列改革，於是北周國力達到了巔峰，並一口氣消滅了北齊，還南下擊敗南陳，將南部疆界推到長江一線

紅點為北魏六鎮

武川籍軍事集團

北周的前身西魏政權，真正的掌權者其實是宇文泰，而宇文泰的成功，主要依靠的就是武川籍軍事集團。

宇文泰是北魏六鎮之一的武川鎮(今內蒙古武川縣西)人，宇文家的先祖屬於東胡宇文部，後來宇文部在鮮卑崛起的時候，加入到鮮卑部落聯盟當中。五胡亂華的時候，宇文部為慕容部所滅，宇文部的貴族於是就加入到了由慕容部建立的前燕、後燕等政權當中。等北魏的建立者拓跋珪崛起的時候，宇文泰的先祖宇文陵投降北魏，並被遷往武川鎮。

北魏建立定都盛樂

經歷數代以後，到了宇文泰父親宇文肱的時候，宇文泰追隨父親加入到六鎮起義當中，後來起義失敗，宇文泰輾轉加入到了宇文家的世交，時為大軍閥爾朱榮部將的賀拔嶽麾下，並且從此發跡，逐漸成為以武川籍軍人為核心的賀拔嶽軍事集團骨幹。

公元530年，賀拔嶽率部和以侯莫陳悅為主的另一支軍事力量進入關中鎮壓關隴起義，隨著爾朱氏的倒臺，高歡接替爾朱氏成為又一權臣。

西魏、北周、隋、唐都定都在關中的長安

這時的高歡圖謀兼併關隴，於是就利用關隴兩大軍事集團——賀拔嶽和侯莫陳悅之間的矛盾，指使侯莫陳悅在兩軍會談之時殺死了賀拔嶽。賀拔嶽一死，擁有威望的宇文泰，隨即被軍中的武川籍將領寇落、趙貴等人推舉為軍中統帥，並且很快就消滅了侯莫陳悅佔據關隴，這個時間恰好就是公元534年的三月。

宇文泰佔據關隴的四個月之後，孝武帝元修來投，宇文泰從此在北方開始和高歡形成了東西對峙的局面。

以武川鎮籍為核心的軍事集團在佔據了關隴之後，隨著宇文泰府兵制度的創置，逐漸形成了關隴統治集團。由宇文家控制的武川籍軍事集團，其高級將領也逐漸演變為八柱國體系。

北周武帝畫像

北周的軍事崛起

宇文泰手上的兵力，其組成主要有三部分。

第一部分是賀拔嶽部屬，以武川鎮籍軍人為核心，兵力不過數千人。

另外一部就是侯莫陳悅餘部，特別是侯莫陳悅部將李弼（沒錯，他的六世孫就是《長安十二時辰》當中的李泌）投降宇文泰時候的所部萬人。

而第三部分則是跟隨北魏孝武帝元修西進長安時候，元修所率領的北魏宿衛禁軍，兵力也不超萬人。

宇文泰建立的西魏之後，三部分總兵力頂破天了也才三萬左右，這和高歡建立的東魏家大業大、兵多將廣完全沒法比較。

這也屬無可奈何的事實，高歡手上的那可是六鎮的精銳，而且所佔據的地盤上還擁有大量的鮮卑人追隨。反觀關隴地區，鮮卑人本來就少，在雙方軍事力量的對比上，宇文泰是要以一鎮對抗高歡的六鎮，宇文泰那就必須要從關隴漢人當中補充大量兵力，這才能彌補和高歡的差距。

於是，為了擴充兵馬對抗高歡，宇文泰在關隴地區推行府兵制度，廣募兵馬、擴充兵員。為了更好的統帥新軍，宇文泰又模仿鮮卑的八部之制，設立八柱國和十二大將軍。

十二大將軍之一的楊忠之子楊堅

這八柱國當中，分別是宇文泰、元欣、趙貴、李虎、李弼、於謹、獨孤信、侯莫陳崇。宇文泰是西魏實際統治者，實際上統治著全軍。而元欣是宗室，表明軍隊是屬於皇帝的，可實際上是毫無權力的遙領虛銜。其餘六柱國十二大將軍，才是真正的統兵者。

這八柱國和十二大將軍逐漸形成了日後的關隴貴族門閥集團，八柱國中，宇文泰的兒子宇文覺建立了北周，李虎的孫子李淵建立了唐朝，而十二大將軍之一的楊忠之子楊堅則建立了隋朝。其餘八柱國和十二大將軍的後人，更是為西魏、北周、隋、唐初四代的統治階層，湧現出一大批將相名臣。

八柱國之一李虎的孫子李淵

北周、隋、唐三代的建立者，其實都和關隴貴族門閥集團有著深厚的血緣關係，宇文泰對八柱國和十二大將軍制度的設立，除了為自己家族建立北周奠下基礎，也間接締造了隋、唐兩朝。

建立初期的府兵，主要以鮮卑禁旅和關隴豪右為主，專職打戰不事生產。等到了北周建立之後，歷經宇文護的進一步發展，加上和均田制的結合，府兵成為兵農合一制，北周的軍事實力終於在北周武帝宇文邕時達到巔峰。

隋朝疆域地圖

北周燦爛的曇花一現

公元575年，北周武帝宇文邕發動滅齊之戰，他調集十八萬兵馬攻打北齊，戰爭歷經兩年，分階段攻克了北齊各處要地，終於在公元577年正月俘虜了北齊幼主高恆，北齊亡。

不久，北周滅齊之後，北周武帝又調轉方向往南進攻短暫的盟友南陳，並且一舉拿下淮南之地。原本還雄心壯志的陳宣帝，北伐大業從此功虧一簣，南陳主力盡失，周陳之間的疆界也被南推到長江一線，南陳的滅亡也只是時間的問題，南北統一的希望近在咫尺。

可就在北周武帝宇文邕準備推進實施統一大業的時候，卻突然一病不起，很快就丟下未盡大業撒手人寰，北周統一天下之勢也戛然而止。

四年之後的公元581年，外戚楊堅代周建隋，統一天下的大任交到了隋朝手上。

又三十八年，公元618年，大唐建立，從宇文泰建立西魏算起，到大唐建立，歷經了八十五年。北周在這八十五年裡僅存在二十五年，雖然猶如曇花一現一般，才盛開燦爛，隨即就迅速凋零，可他的後繼者隋、唐二代，卻將古代中國帶入了一個偉大的時代

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