明朝最后的崇祯皇帝竭尽全力，他每天没日没夜的工作，批阅奏章、召见大臣。有一天，崇祯去看望其庶祖母刘太妃，坐下不久就开始打瞌睡，竟然睡着了。一觉醒来感到有失体统，忙向太妃道歉说:“神祖(万历皇帝)时海内少事，而今则多灾多难。连着两昼夜看文书奏章，未尝合下眼。 心里烦闷，不思茶饭。没想到在太妃面前，竟如此不能自持。”
刘太妃听了，忍不住泣下。
明朝的皇帝，一头一尾两个最勤政，也就是开国皇帝朱元璋和亡国皇帝崇祯。看要论辛苦的程度，恐怕崇祯还要更胜一头。他生活俭朴，也完全顾不上吃穿，也不好色，时间精力几乎完全用在处理政务上。江南名妓陈圆圆，被权贵（自己的岳父）人家带人北京，想要进献给皇帝。崇祯就说，现在国家这么多困难，文臣武将无不尽心竭力为国辛劳，我还招纳什么美女名妓?因此拒绝。
崇祯这么废寝忘食的工作，还是取得了一些成效，发掘出来了一批比较忠诚能干的文臣武将。崇祯三年六月，他在内阁里面逐步斥退了东林党势力，任用温体仁:担任内阁首辅。温体为官清廉，从不结党营私，上台以后开始有步骤地打击朝中东林势力。
东林党先是诬告温体仁收受贿赂、抢夺他人家产，但是没有找到证据，又改口说温体仁之所以不贪污是因为得罪人太多怕被报复，做样子给皇帝看的，其实人品低劣，说他除了整人外啥都不会干。
其实当时内阁首铺最需要的能力就是要会整人，只有能整人，才能肃清党争乱相，恢复中央权威，让行政体系正常运转，地方上的税负粮食才能征收的起来，让军队有钱有粮去打仗。这方面，温体仁是干得不错的。
随后，崇祯又提拔了杨嗣昌，由他来制定军事战略。而带兵打仗的，陕西有洪承畴和孙传庭、山西有卢象升、中原五省有熊文灿和左良玉，这些都是能征善战的人物，实打实的靠战功升上来的。一时间要钱有钱、 要人才有人才，军事战略也制定得当。所以才有了基本消灭李自成部、迫使张献忠部投降的巨大胜利。国家又显露出转危为安的势头。
但这终究只是表面好转，深层次的问题无一得到解决。很快，东林党设下政治密谋让祟祯对温体仁产生了怀疑，温体仁被迫走人，朝政再度陷入混乱;然后清军人塞，杨嗣昌与卢象升在议和问题上矛盾激化，卢象升战死;剿灭张献忠的机密泄露，熊文灿撤职查问;杨嗣昌亲自督师，与左良玉发生冲突，围剿失利;清军围攻锦州，洪承畴带兵救援，全军覆没;李自成东山再起，轻取洛阳;张献忠千里奇袭，失陷宗藩。杨嗣昌死、洪承畴降。大好局面瞬间灰飞烟灭。
参见顾诚:《明末农民战争史》。