其实古代官员四书五经读的并不多，那是考试书目，考完价值就没那么大了。至于诗词歌赋也读点。关键是作为一个官员会读什么呢？
明代高官的政务阅读
在明代，科举是重中之重，帝国的优秀人才在经过科举洗礼后，进入体制内。有的继续深造，有的挂职，有的当官。诸如庶吉士；观政进士（进士及第后并不立即授官,而是被派遣至六部九卿等衙门实习政事）；县官、推官、郎官、教授。在漫长的职业道路上，不可能凭借科举知识就满足官场需求，毕竟科举学历只是个敲门砖；也不可能靠关系庇护网就吃遍天下，毕竟关系只在能力范围内；更不可能做一辈子愤青，毕竟言官骂人要讲究的，而且言官也是升上来的。
所以当一个年轻进士当了官，发现自己的同年有的在深造、有的在挂职，政务能力蹭蹭蹭提高。他该怎么办只能好好学习，深入研究前辈成功人士的阅读经验，也就是说你得“当到老，读到老”。反正只要你优秀，是不用退休的，严嵩八十五还当首辅。
在明代的士大夫阅读问题上，一般喜欢关注他们的诗文，交游唱喝。而忽视他在政务上的阅读，一个帝国高官的角色首要是权力的体现者，怎么会是他个人的情绪、身体健康与否之类呢？所以阅读必须从关注高官的政务阅读开始：
那高官读什么呢？
读实录。
实录是王朝最有价值也最系统的材料，关于权力斗争、派系沿革、军政钱粮、职位轻重，任免迁转，都有很明确的叙述。通过读实录提高水平，这是迅速了解国家政治，明确自身位置的最佳方法。但实录有沿革的保密程序，一般人看不到，除了参与修实录的人自己可以看到很多，普通人只能看人家借机抄出来的。比如王世贞就在徐阶家里看实录，其《弇山堂别集》中抄了大量的实录材料，学问上自然碾压别人（似曾相识吧），官场上也比较不错，当到了刑部尚书；另一个就是张铨，很有判断力的一个山西籍官员，对国家当时的形势分析的很到位，诸如辽左用兵的不足，战略的选择的不足等，但没读过密府的材料，就说出了“内廷积金如山,以有用之物,置无用之地,与瓦砾粪土何异。乃发帑之请,叫阍不应”，这就陷入言官流了，皇帝真没那么有钱，这对他的判断略有影响。总之，读实录不是个刻苦问题，是个级别和关系问题，读与不读高下立判。
那没法读实录怎么办呢？不用担心，还有方法：
读单位档案。
每个单位都有自己的档案，这包括本单位各部门上奏抄出的材料，与本部门相关的材料（奏议中各种“题覆”就是这个），以及本单位与其他单位的上下行文。这是了解本部门历史沿革、当下职能，行政先例的必备选择。以崇祯朝户部尚书毕自严为例，他上任户部的时候，对财政现状两眼一抹黑，前线需要银子，地方拖欠钱粮，怎么办？看书拜。然后毕姥爷找了两个人，整理档案，清理数据，花了两个多月时间终于有点眉目，理清了地方拖欠多少，前线需要多少，以及怎么催钱的方法与给前线节约的方法，这都是前人的智（无）慧（赖）。然后的结果就是给皇帝上奏疏执行，有理有据，效果非常好，晚明仅有的几年收支平衡也就在这时候了。当然这也有个问题，第一量大，第二档案保管不一定完善。关于前者，毕是尚书，不缺打杂的；后一个问题，他也没辙，毕竟单位陈年旧案没那么重要（就今天多数档案也是要销毁的）。
那有没有更好的办法呢？
读会典。
会典是什么？学术一点：会典是以“职官”为纲，记录中央与地方官职制度沿革的当代官修断代政书。通俗一点：就是“大明建国以来重要大政方针文献简编”。读这个有几大好处：第一，钦定的，有权威性且准确性极高，随便一条都可以成为依据，有法律效力；第二，内容简要，沿革性强，可以迅速找到自己需要的内容，省时省力。在明代有 “祖制”、“原额”两个高频词，只用这两词的一般是言官，奏议中没有实质内容；用这两词再配合会典就是政务官员，比如杨嗣昌奏议中有72次用到会典，经常那年就是这样，后来不好，我们要如何如何，非常有效果，连错别字都查的崇祯对他的一路开绿灯，就因为杨嗣昌的话有依据。想要熟悉国家制度，想要提高奏议论证能力，认真读会典才是王道。
读这些就够了吗？当然不够，毕竟大明政务很复杂，需要老司机般的方法。
读前任文件。
明代的政府官员离开部门后，多会出自己的文集，以奏议与书信为主。放到单位就是先例，而且出版了，安全性也很高。举几个例子：
杨嗣昌特别喜读杨博的奏议，有34次之多，不是因为500年前是本家，而是因为杨博是名臣、能臣，在边疆立过大功，在兵部主持多年，更关键是嘉靖皇帝非常欣赏他，欣赏到了什么程度呢？“帝忧甚，数遣骑侦博。博擐甲宿古北口城上，督总兵官周益昌等力御。帝大喜，驰赐绯豸衣，犒军万金”。“寇已溃墙子岭，犯通州…..遂诛选博惧及，徐阶力保持之。帝念博前功，不罪。久之，改吏部尚书”。因为立功所以欣赏，因为欣赏所以宽容，故而杨博任内兵部推行制度改革，武官人事任免都取得很大成效。知道杨嗣昌为什么读他的了吧。而且崇祯就各种模仿嘉靖，是不是发现只有认真读书才能发现。
再来个例子:卢象升当宣大总督，想和外喀尔喀议和买马，但有两担心，一是中央不同意，二是言官操蛋，乱打一通，毁了名声。怎么办？能混到总督的绝对有办法，卢在奏议中张口闭口就说先督杨嗣昌招来夷马，有5次之多，如何如何。看着既是尊重前任领导（坏了你就背黑锅，堵言官的嘴），再者杨嗣昌是皇帝的宠臣，建议成功率就高很多，一石二鸟。明白读前任文件的重要性了吧。
当然你读的是皇帝特别讨厌的人的奏议，而且想做正面论证，那就歇歇吧。
作为一个政务官员要时时刻刻读书，诸如《贞观政要》《历代明臣奏议》也应该读读，。时间有限，就要读本朝的书，实录读不上，就读单位档案，单位档案读不上，就读会典；前任文件必须读。至于京师有各种风言风语，还有人成书《万历野获编》，价值没有想象中那么大，充其量就是大妈茶余饭后闲谈（也没看到那个高级官员读这）。
当然这一切都是针对有上进心的官员谈的，毕竟有部分人就喜欢“心怀宇宙、星辰大海”。
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