“三教九流”中的“三教”，指的是：儒教、道教、佛教，暨“儒釋道”。雖然，許多學者都認為儒教的“教”本意是教化，但它的意識形態卻與西方宗教原始意識形態類似，所以，從這個角度來看將其稱之為宗教亦無不可。
儒教以“儒家思想”為最高信仰，為儒客推崇。儒學是儒教推出的教學方法，曾經董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”就是使用儒學教書育人、管理社會。“儒學”、“儒家”、“儒教”這些概念相同也不同。三者都是儒教文化產物，儒教是一種信仰，是儒家人的共同信仰。
道教是中國本土宗教，以“道”為最高信仰，是世界五大宗教之一。其發源於古代本土中國春秋戰國的方仙道，是一個崇拜諸多神明的多神教原生的宗教形式，主要宗旨是追求長生不死、得道成仙、濟世救人，在古中國傳統文化中佔有重要地位。
佛，意思是“覺者”。佛教重視人類心靈和道德的進步和覺悟。佛教信徒修習佛教的目的即在於依照悉達多所悟到修行方法，發現生命和宇宙的真相，最終超越生死和苦、斷盡一切煩惱，得到究竟解脫。並且，佛教傳入中國後，更為中國文化帶來了新的意境。
現今，隨著國學的興盛，近些年來出現了“年輕人學儒教，中年人入道教，老年信佛教”的說法。筆者個人認為，這種說法還是比較有道理的，至少“三教”的思想剛好對應了人生的三大階段，接下來，筆者就一一詮釋下其中的道理。
首先、就是年輕人學“儒教”。千百年來，儒門子弟一度成為讀書人的代名詞。封建時代，每個讀書人以“為往聖繼絕學，為萬世開太平”為己任，用十年的時間積累知識、完善修養，最終，在科場上以“學而優則仕”來證明自己。
身為身負希望的年輕人，自當充滿理想與鬥志，積極為國家做貢獻。在儒學思想中，有太多勵志且勸青年人上進的話，在此首推范仲淹的那句“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，這種積極的悲觀主義思想，一度成為讀書人發奮救國的人生信條。
根據世衛組織所劃分的年齡階段，人在青春期乃至四十四歲這段時間，皆可稱之為“青年”。因此，在度過四十四歲生日之前，青年人應像朝陽一樣發憤圖強，以最飽滿的鬥志完成人生賦予的種種挑戰。
其實、便是中年人入道教。當然，這裡的“入”未必指“皈依”，而是接受道教思想。雖說古有“四十不惑”的說法，但大多數中年人都有這樣的困惑：我這半輩子所做的一切究竟產生了哪些價值？我的畢生追求究竟是什麼？
年輕時難免會將物質作為提高幸福指數的資本，但人到中年以後，便會發現這種想法大錯特錯。不光是現代人，其實，古人亦有類似的困頓。曾國藩四十六歲那年回到故鄉守孝，正所謂人走茶涼，皇帝和滿朝文武的冷淡讓曾國藩覺得十分鬱悶，無法排解的他經常將這份鬱悶發洩在家人身上。
不過，沒過多久他便開始自我反思，回顧這半生自己操持的信條究竟是否恰當。最終，他以道家思想開示了自己：“窮則變，變則通，通則久！”這一點，在曾國藩留下的書信中一覽無餘：“近來見得天地之道，剛柔互用，不可偏廢，太柔則靡，太剛則折！”顯然，曾國藩頓悟了，他明白自己之前的做法大錯特錯。
曾經的他鋒芒畢露，人至察則無徒，是以在今後的歲月裡，要學會以柔克剛。所以，從曾國藩的身上，我們或可學到人到中年“不惑”的方式，那就是參考道家或道教思想，更圓滑地考慮問題。除此之外，道家思想還教會人們如何淡泊名利，達到不以物喜不以己悲的人生境界。
不論走過的路是順風順水還是驚濤駭浪，走完了半程的人總會有數不清的感悟。只有經歷了無知無畏的青蔥歲月，才明白平淡是真的道理。
最後、就是老年人信佛教了。與上文中的觀點類似，這裡的“信”未必是“皈依”，而是借鑑佛教的精華思想處事。現在，越來越多的年輕人過上了“佛系人生”，以為自己能無喜無悲無慾無求，其實，這反倒是有害的，是一種逃避現實的表現。
修習佛法靠的是悟性，也就是佛教思想中的“慧根”。這份悟性未必是與生俱來的，是通過生平經歷獲取的。小小的年紀自詡看破紅塵，殊不知這正應了“井底之蛙”的寓言，婆娑世界的苦難都還沒經歷過，哪來的感悟呢？
相比之下，老年人無疑最適合學佛的。因為，佛教思想能夠讓人“放下”，達到身心寧靜的效果。“及其老也，血氣既衰，戒之在得”，這句話雖然是儒家的孔聖人提出的，但卻是在告誡老年人要拋卻慾望與得失。
依舊以曾國藩為例，他晚年亦開始接觸佛學思想，追求“花未全開月未圓”的境界。顯然，這在爭強好勝的青年人看來是無法理解的。正因為看淡了功利，曾國藩才會欣賞到存在缺陷的美才是最真實的美。
可以說，正因他這份思想上的轉變，使得一生經歷了大風大浪的曾國藩有所頓悟，最終，得以善終。畢竟，我們所處的婆娑世界，本身就是一個充滿缺憾的世界。圓滿的人生並不存在，能容得下這些缺陷才能看淡一切，靜心養心。
所以，學佛的老年人有一份超凡脫俗的灑脫，如閒庭信步般走完人生的最後一段路。
參考資料：
【《儒釋道文化對中國影響》、《曾國藩全集》】
