公元960年，趙匡胤通過“陳橋兵變”黃袍加身成為皇帝，建立北宋王朝。登基後不久，有一次路過皇宮中的功臣閣，忽然風吹門開，裡面的畫像迎風搖擺。趙匡胤看到正對著門口的一幅畫像，頓時悚然變色，只見畫中人栩栩如生，彷彿要從畫中走出來。趙匡胤連忙整理衣冠，對著畫像鞠躬行禮，態度十分恭敬。隨行的侍從不解地問道：“陛下貴為天子，他只是前朝的大臣，禮節為何如此超越常理？”趙匡胤說道：“如果此人還活著，我是不可能穿上這件黃袍的！”
畫中人到底是誰？為何讓已經貴為皇帝的趙匡胤如此敬畏？
此人名叫王樸。如果要說趙匡胤一生最敬畏的人，排名第一的必定是周世宗柴榮，排名第二的應該就是這個王樸了。
太祖即位，一日過功臣閣，風開半門，正與樸象相對，太祖望見，卻立聳然，整御袍襟帶，磬折鞠躬。左右曰：“陛下貴為天子，彼前朝之臣，禮何過也？”太祖以手指御袍雲：“此人在，朕不得此袍著。”其敬畏如此。——《引》
王樸是山東東平人，出生於公元906年，第二年唐朝滅亡，正式進入五代時期。王樸“幼警慧，好學善屬文”，但是生於亂世，一直不得施展才華。直到後漢乾祐三年（950年），45歲的王樸考中進士，開始步入仕途，擔任校書郎的低級官職。王樸見後漢朝廷政局混亂，大臣之間勾心鬥角，知其不能長久，便辭官歸隱。沒過多久，後漢朝廷果然發生內亂，王樸因及時離開而得以倖免。
公元951年，郭威取代後漢，建立後周，任命養子柴榮為鎮寧軍節度使。柴榮聽說王樸有才能，便邀請他充當幕僚。但此時的王樸還沒有得到柴榮的足夠重視，只任命他擔任了節度掌書記、右拾遺一類品階較低的職位。
公元954年，柴榮即位為帝，是為周世宗。柴榮雄才大略，“有包舉天下之志”，為此要求朝中的文學之士進獻治國平天下的良策。王樸獻《平邊策》，提出了 “先易後難”，“避實就虛”，逐漸削弱、蠶食各個割據勢力的策略。
柴榮看完《平邊策》後大為高興，“愈重其器識”，開始真正重用王樸，當即任命他為左諫議大夫、知開封府事，從此王樸成為柴榮身邊最重要的謀士。
柴榮經常與王樸商議國家大事，君臣非常投契，“引與計議天下事，無不合”。清代史學家朱軾評價說：“夫五代之君，首推周世宗，……；為之臣者，亦首推王樸……”，這一對五代時期最優秀的君臣，惺惺相惜，互相信賴。僅僅兩年後（公元956年），王樸便已經官至樞密使，地位與宰相相同。柴榮每次出征，都任命王樸為東都留守，授以“便宜制之”的權力，可見對他的信任和倚重。
王樸為人比較嚴肅，稜角分明，“性剛烈，大臣籓鎮皆憚之”。有一天，有一個殿直（皇帝的低級侍從官）騎馬不慎衝撞了趙匡胤出行的儀仗。趙匡胤很生氣，氣勢洶洶地找到宰相魏仁溥告狀，要求嚴懲殿直。此時的趙匡胤已經是禁軍高級將領，魏仁溥不敢得罪他，於是下令宣徽院治罪。恰好當時王樸在場，從容說道：“你的名位雖高，但殿直也是朝廷的臣子，與你一樣都是侍奉皇帝的人，不宜如此。”只是簡簡單單一句話，趙匡胤聽後便不再追究，唯唯諾諾而去。
時太祖皇帝已掌禁兵，一日，有殿直乘馬誤衝太祖導從，太祖自詣密地，訴其無禮。仁浦令徽院勘詰，樸謂太祖曰：“太尉名位雖高，未加使相。殿直，廷臣也，與太尉比肩事主，太尉況帶職，不宜如此。”太祖唯唯而出。——《引》
王樸是一個全才，不僅在政治和軍事謀略方面很有才能，而且“至於陰陽律歷之法，莫不通焉”，著有《大周欽天曆》和《律準》。
據史書記載：柴榮知道王樸精通陰陽術數，一次聊天時就問他：“朕還有多少年壽命？”王樸回答：“陛下以蒼生為念，自當得到上天眷顧賜福。臣才疏學淺，以所學推算，三十年後不是我能知道的。”柴榮聽後大喜：“若是如你所言，我當以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平，三十年足夠了。”大家知道，柴榮最終只活了39歲，在位五年六個月。原來王樸所說的三十，竟是五六相乘。
世宗志在四方，常恐運祚速而功業不就，以王樸精究術數，一旦從容問之曰：“朕當得幾年？”對曰“陛下用心，以蒼生為念，天高聽卑，自當蒙福。臣固陋，輒以所學推之，三十年後非所知也。”世宗喜曰：“若如卿言，寡人當以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平足矣。”其後自瓦橋關回戈，未到關而晏駕，計在位止及五年餘六個月，五六乃三十之成數也，蓋樸婉而言之。——《引》
在王樸的用心輔佐下，後周國力日益強盛，接連攻佔了後蜀的四州之地、南唐的淮南地區，大有一統天下之勢。可惜天不假年，顯德六年（959年）三月，王樸前去拜訪司空李穀，交談時忽然昏倒在座位上，回到家中後當晚就去世了，時年54歲。
柴榮聞訊，親臨祭奠，多次放聲大哭，悲痛萬分。當年六月，柴榮也抱憾病逝，距離王樸去世只有三個月。第二年初，趙匡胤就輕而易舉奪取了皇位。
如果柴榮去世時王樸還活著的話，柴榮必然會託孤給他，那麼趙匡胤很可能就沒有機會黃袍加身了。所以才會出現本文開頭的那一幕，趙匡胤見到王樸的畫像表現得十分敬畏，感嘆說道：“此人在，朕不得此袍著！”真不知道趙匡胤此言，究竟是惋惜王樸已經不在了，還是慶幸王樸已經不在了？
