在以制定廟號和諡號嚴格而著稱的西漢王朝，只有四位帝王擁有廟號，這四人分別是漢高祖劉邦、漢文帝劉恆、漢武帝劉徹、漢宣帝劉洵，不過較比於影視劇中多出現的前三位帝王，文治武功不可謂不輝煌的漢宣帝劉洵知名度卻是很低。
漢宣帝，原名劉病已，後改名劉詢，作為中國歷史上有名的賢君，統治期間，政治清明、社會和諧、經濟繁榮、四夷賓服，綜合國力最為強盛，史稱“孝宣中興” ，他的一生非常傳奇，為史皇孫劉進之子，出生數月，即逢巫蠱之禍，他爺爺劉據在巫蠱之禍中被殺後，這一脈活下來的只有劉病已，並從此流落民間。
漢宣帝-劉病已
《潘岳在《西征賦》中寫道：“宗孝宣於樂遊，紹衰緒以中興。不獲事於敬養，盡加隆於園陵。”宣帝乃武帝曾孫，本該四世同堂享骨肉天倫之愛，卻逢巫蠱之禍，襁褓中失怙失恃，全家皆亡，成為劉氏孤兒。而終身登大寶，中興漢室，卻成為了真正的孤家寡人。面對長輩遺物，卻物是人非無從盡孝，只能興建園陵以寄哀思，令人無限唏噓。
公元前87年，武帝崩，臨終前留下兩道遺詔，一道是霍光、金日磾封侯 ；另一道將劉病已收養於掖庭，並令宗正將劉病已錄入皇家宗譜 。就此，劉病已其宗室地位得到法律上的承認。
劉病已少時向東海人澓中翁學習《詩經》，智慧好學，喜歡遊俠，鬥雞走馬，廣為交結、長期在民間遊蕩。他雖養於掖庭，卻常常出行宮外。他屢次在長安諸陵、三輔之間遊歷，常流連於蓮勺縣的鹽池一帶，尤其喜歡跑到其祖父劉據博望苑以南的杜縣、鄠縣一帶地方，去光顧杜、鄠兩縣之間的下杜城。他從這些市井的遊嬉當中深切體會了民間疾苦，也因此學會辨別閭里奸邪，探查吏治得失。
《漢書·宣帝紀》裡說他身有“異相”，遍身上下甚至腳底都長著長毛。劉病已婚後住在未央、長樂兩宮之間的尚冠裡時，臥過之處不時有光明散發出來。他每次到賣餅的店鋪裡去買餅，被他光顧的店鋪立刻生意火爆，他自己也不知道原因。民間有人把他描繪成能帶來好運的財神爺。
公元前74年，大將軍霍光迎立昌邑王劉賀為帝。但劉賀“荒淫無行，失帝王禮宜，亂漢制度”，即位僅二十餘日時，被以霍光為首的大臣廢黜 。太僕杜延年知劉病已德美，勸霍光立其為帝 。
秋七月，霍光奏議上官太后：昭帝無嗣，應選擇旁支子孫賢德的為繼承人。武帝曾孫名病已，至今已十八歲。操行節儉、 慈仁、愛民，可作昭帝的繼承人，奉承祖宗大業。
秋九月，劉病已進入未央宮，先封為陽武侯，隨即即皇帝位，是為漢宣帝。九月，大赦天下。
劉病被立為皇帝，初封許平君為婕妤。這時，大將軍霍光的小女兒霍成君沒有出嫁，又和上官太后是親戚。大臣們提議冊立皇后，都傾向於霍光的女兒，因此沒有人請立許氏。宣帝就下詔說要尋求自己貧賤時的一口舊寶劍，大臣們明白了宣帝的心思，就奏請冊立許婕妤為皇后。故劍情深的浪漫典故從此開始流傳，這是中國歷史上一道最浪漫的詔書，一道皇帝對髮妻的許諾。
霍光的妻子霍顯一心想讓女兒霍成君作皇后卻又想不出辦法。三年後，許皇后再度懷孕，臨產時生了病。霍顯命女醫淳于衍在滋補湯藥中投進毒藥，讓許平君生產後服用。許皇后服用後不久毒發逝世 。宣帝不知內情，非常悲痛，為許皇后起諡曰“恭哀皇后”。
霍顯於是為霍成君做出嫁的衣服，準備進宮的用具，勸霍光把女兒送進宮去，果然霍成君被冊立為皇后。她揮金如土，與許平君提倡的節儉完全違背。宣帝很寵愛她，霍皇后獨擅房寵，沒有為宣帝生下子嗣。再三年後，霍光去世，宣帝為他舉行了聲勢浩大的葬禮。
宣帝劉病已立許平君子劉奭為皇太子。 霍光的妻子霍顯惱怒異常，指使皇后霍成君毒害太子。霍皇后屢次召見太子賜給他食物，但太子隨行總是先去品嚐，皇后暗藏毒藥卻無法使用。 再後來謀害許皇后的事逐漸洩露出去。霍家設謀叫上官太后為宣帝外祖母博平君設置酒席，把丞相魏相、平恩侯許廣漢以下的官員召來，讓範明友、鄧廣漢奉太后的制令將這些人拉出去斬首，乘機罷除天子而立霍光之子霍禹為帝。但此計尚未實施便被發覺，霍氏盡誅。宣帝廢黜霍成君，令其遷往上林苑的昭臺宮。十二年後令其遷往雲林館，霍成君自殺，葬於藍田縣昆吾亭東。至此，宣帝終於為髮妻許平君報仇。
至此， 宣帝徹底清除了霍氏的勢力，開始大刀闊斧施政方略。宣帝早年生活在民間，深知吏治好壞將直接關係到百姓的生存發展與社會的和諧穩定。他說“吏不廉平則治道衰”。所以，他即位後，除親自過問政事，省去尚書這一中間環節，恢復了漢初丞相既有職位又有實權的體制外，還特別重視地方長吏的選拔和考核，並下大力氣整飭吏治。在位期間軍事上降服匈奴、囊括西域、大破西羌。經濟上調整經策，整頓工商、抑制兼併，輕徭薄賦、設立常平倉。終究創立了“孝宣中興” 。
西漢疆域
漢宣帝在位期間統治期間，政治清明、社會和諧、經濟繁榮、四夷賓服，綜合國力最為強盛，為何如此文治武功的漢宣帝卻低調於後世？
有云：是因其曾祖漢武帝劉徹，漢宣帝時期囊括西域等文治武功是在漢武帝時期開拓的基礎上實現的。所以宣帝雖光大了的武帝的事業，但並沒有開闢出新的天地。
有云：是因漢宣帝選擇繼承人不當，其實這一點漢宣帝有自知之明，他曾說過亂我家者，太子也。
亦有云：是因漢宣帝對儒家並不友好，他反對專用儒術，甚至說出了：俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩於名實，不知所守，何足委任？這樣的話。得罪儒家，儒家自然要淡化他的功績。事有兩面，正如太極有陰陽。流落民間對劉詢來講，增長了他的閱歷，使他避免了在宮中養尊處優所帶來的一系列負面影響，也許這就是他能夠使漢朝得以中興的重要原因。
雖然漢宣帝不如漢武帝那般明顯於後世被人熟知，但若是瞭解漢宣帝，就會被他“故劍情深”的浪漫典故表現所折服，就會被他的“文治武功”所敬仰。
