在以制定庙号和谥号严格而著称的西汉王朝，只有四位帝王拥有庙号，这四人分别是汉高祖刘邦、汉文帝刘恒、汉武帝刘彻、汉宣帝刘洵，不过较比于影视剧中多出现的前三位帝王，文治武功不可谓不辉煌的汉宣帝刘洵知名度却是很低。
汉宣帝，原名刘病已，后改名刘询，作为中国历史上有名的贤君，统治期间，政治清明、社会和谐、经济繁荣、四夷宾服，综合国力最为强盛，史称“孝宣中兴” ，他的一生非常传奇，为史皇孙刘进之子，出生数月，即逢巫蛊之祸，他爷爷刘据在巫蛊之祸中被杀后，这一脉活下来的只有刘病已，并从此流落民间。
汉宣帝-刘病已
《潘岳在《西征赋》中写道：“宗孝宣于乐游，绍衰绪以中兴。不获事于敬养，尽加隆于园陵。”宣帝乃武帝曾孙，本该四世同堂享骨肉天伦之爱，却逢巫蛊之祸，襁褓中失怙失恃，全家皆亡，成为刘氏孤儿。而终身登大宝，中兴汉室，却成为了真正的孤家寡人。面对长辈遗物，却物是人非无从尽孝，只能兴建园陵以寄哀思，令人无限唏嘘。
公元前87年，武帝崩，临终前留下两道遗诏，一道是霍光、金日磾封侯 ；另一道将刘病已收养于掖庭，并令宗正将刘病已录入皇家宗谱 。就此，刘病已其宗室地位得到法律上的承认。
刘病已少时向东海人澓中翁学习《诗经》，智慧好学，喜欢游侠，斗鸡走马，广为交结、长期在民间游荡。他虽养于掖庭，却常常出行宫外。他屡次在长安诸陵、三辅之间游历，常流连于莲勺县的盐池一带，尤其喜欢跑到其祖父刘据博望苑以南的杜县、鄠县一带地方，去光顾杜、鄠两县之间的下杜城。他从这些市井的游嬉当中深切体会了民间疾苦，也因此学会辨别闾里奸邪，探查吏治得失。
《汉书·宣帝纪》里说他身有“异相”，遍身上下甚至脚底都长着长毛。刘病已婚后住在未央、长乐两宫之间的尚冠里时，卧过之处不时有光明散发出来。他每次到卖饼的店铺里去买饼，被他光顾的店铺立刻生意火爆，他自己也不知道原因。民间有人把他描绘成能带来好运的财神爷。
公元前74年，大将军霍光迎立昌邑王刘贺为帝。但刘贺“荒淫无行，失帝王礼宜，乱汉制度”，即位仅二十余日时，被以霍光为首的大臣废黜 。太仆杜延年知刘病已德美，劝霍光立其为帝 。
秋七月，霍光奏议上官太后：昭帝无嗣，应选择旁支子孙贤德的为继承人。武帝曾孙名病已，至今已十八岁。操行节俭、 慈仁、爱民，可作昭帝的继承人，奉承祖宗大业。
秋九月，刘病已进入未央宫，先封为阳武侯，随即即皇帝位，是为汉宣帝。九月，大赦天下。
刘病被立为皇帝，初封许平君为婕妤。这时，大将军霍光的小女儿霍成君没有出嫁，又和上官太后是亲戚。大臣们提议册立皇后，都倾向于霍光的女儿，因此没有人请立许氏。宣帝就下诏说要寻求自己贫贱时的一口旧宝剑，大臣们明白了宣帝的心思，就奏请册立许婕妤为皇后。故剑情深的浪漫典故从此开始流传，这是中国历史上一道最浪漫的诏书，一道皇帝对发妻的许诺。
霍光的妻子霍显一心想让女儿霍成君作皇后却又想不出办法。三年后，许皇后再度怀孕，临产时生了病。霍显命女医淳于衍在滋补汤药中投进毒药，让许平君生产后服用。许皇后服用后不久毒发逝世 。宣帝不知内情，非常悲痛，为许皇后起谥曰“恭哀皇后”。
霍显于是为霍成君做出嫁的衣服，准备进宫的用具，劝霍光把女儿送进宫去，果然霍成君被册立为皇后。她挥金如土，与许平君提倡的节俭完全违背。宣帝很宠爱她，霍皇后独擅房宠，没有为宣帝生下子嗣。再三年后，霍光去世，宣帝为他举行了声势浩大的葬礼。
宣帝刘病已立许平君子刘奭为皇太子。 霍光的妻子霍显恼怒异常，指使皇后霍成君毒害太子。霍皇后屡次召见太子赐给他食物，但太子随行总是先去品尝，皇后暗藏毒药却无法使用。 再后来谋害许皇后的事逐渐泄露出去。霍家设谋叫上官太后为宣帝外祖母博平君设置酒席，把丞相魏相、平恩侯许广汉以下的官员召来，让范明友、邓广汉奉太后的制令将这些人拉出去斩首，乘机罢除天子而立霍光之子霍禹为帝。但此计尚未实施便被发觉，霍氏尽诛。宣帝废黜霍成君，令其迁往上林苑的昭台宫。十二年后令其迁往云林馆，霍成君自杀，葬于蓝田县昆吾亭东。至此，宣帝终于为发妻许平君报仇。
至此， 宣帝彻底清除了霍氏的势力，开始大刀阔斧施政方略。宣帝早年生活在民间，深知吏治好坏将直接关系到百姓的生存发展与社会的和谐稳定。他说“吏不廉平则治道衰”。所以，他即位后，除亲自过问政事，省去尚书这一中间环节，恢复了汉初丞相既有职位又有实权的体制外，还特别重视地方长吏的选拔和考核，并下大力气整饬吏治。在位期间军事上降服匈奴、囊括西域、大破西羌。经济上调整经策，整顿工商、抑制兼并，轻徭薄赋、设立常平仓。终究创立了“孝宣中兴” 。
西汉疆域
汉宣帝在位期间统治期间，政治清明、社会和谐、经济繁荣、四夷宾服，综合国力最为强盛，为何如此文治武功的汉宣帝却低调于后世？
有云：是因其曾祖汉武帝刘彻，汉宣帝时期囊括西域等文治武功是在汉武帝时期开拓的基础上实现的。所以宣帝虽光大了的武帝的事业，但并没有开辟出新的天地。
有云：是因汉宣帝选择继承人不当，其实这一点汉宣帝有自知之明，他曾说过乱我家者，太子也。
亦有云：是因汉宣帝对儒家并不友好，他反对专用儒术，甚至说出了：俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任？这样的话。得罪儒家，儒家自然要淡化他的功绩。事有两面，正如太极有阴阳。流落民间对刘询来讲，增长了他的阅历，使他避免了在宫中养尊处优所带来的一系列负面影响，也许这就是他能够使汉朝得以中兴的重要原因。
虽然汉宣帝不如汉武帝那般明显于后世被人熟知，但若是了解汉宣帝，就会被他“故剑情深”的浪漫典故表现所折服，就会被他的“文治武功”所敬仰。
