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汉宣帝时代在经济上的一个创举，就是设立“常平仓”。此举的意义，就是国家储备大量粮米，用来调控市场物价。这是中国封建王朝历史上第一次，国家运用经济手段来调整经济政策。这个奏议，是由汉宣帝的大司农耿寿昌提出的，他也是中国历史上著名的经济学家。常平仓的设立，使西汉王朝的物价得以稳定:当国家丰收的时候，可以通过抬高粮食收购价格的方法，防止谷贱伤农。
粮仓
当国家粮食歉收的时候，又可以通过常平仓平价卖粮的方式，用以平抑物价。此举也被沿用到了中国之后历代封建王朝。西汉在经过“昭宣中兴”后，在汉元帝时期进入了衰落期。而这位导致西汉衰落的汉元帝刘奭，也是被一位志大才疏的儒臣培养出来的，他便是—萧望之。萧望之出身名门，是西汉开国功臣萧何的六世孙。在汉昭帝时期，他就干过出名的事情。当时他由正担任霍光长史的丙吉推荐，得以觐见霍光。
汉元帝剧照
那时候的霍光，刚刚平定了上官桀叛乱，上下如惊弓之鸟，连拜见他的官员们，进出他的府邸都要搜身。结果萧望之很不爽，见了霍光就说:“你有辅佐皇帝的大功，但是你这样侮辱前来见你的人，说明你根本成不了周公。”这一下可把霍光给得罪了。之后，萧望之被霍光处罚去当了一个看门的小官。而一道与萧望之拜见霍光的王忠翁，却因为讨了霍光欢心，被霍光委以重任。一次王忠翁出入宫门，前呼后拥好不威风，正好看到在那里蹲着的萧望之。
霍光剧照
王忠翁很得意地说:“你看你得罪了大将军，结果得到这个下场吧！”萧望之反而很不在乎，说:“咱们各从其志。”对萧望之失望的汉宣帝，却还是看重他的才学，最终命他做太子刘奭的老师。在汉宣帝的晚期，萧望之做的最多的就是礼仪文化工作。汉宣帝过世时，萧望之被任命为托孤重臣，在汉元帝即位早期主持了国家大政。然而新的危机却来了:当时的汉元帝，对宦官石显、弘恭等人极为信用，而这种情况，也和萧望之恪守的儒教条发生了冲突，两家争斗不断。
监狱绘图
宦官石显除掉萧望之的办法，却是钻了一个文字游戏的空子。当时石显向汉元帝告状说:“萧望之结党营私，培植私人势力，请谒召至廷尉’。”而汉元帝并不知道“谒召至廷尉”就是下狱的意思，还以为是让廷尉府查一查，于是大手一挥就同意了。这一同意可了不得了，萧望之随即被下狱。事后汉元帝得知真相，痛骂了石显一顿，打算释放萧望之，但石显说:“您已经把他下狱了，如果没个说法就放出来，这皇家的威信何在啊！”
儒教绘图
为了要面子，汉元帝随即把萧望之撤职。事后，萧望之的儿子上书为父亲鸣冤，石显忽悠汉元帝说:“萧望之这么做，其实就是让您难堪，您得让他承认错误啊！”汉元帝问:“那怎么让他承认错误呢？”石显说:“不如您派兵查封他家，吓唬吓唬他。”汉元帝随后派兵，将萧望之家包围。没想到这一吓唬，却把萧望之给吓唬死了——得知消息的萧望之，刚烈地仰天长叹，说:“我六十岁老头了，牢房都蹲过了，还怕死吗？”
萧望之剧照
随即服毒自尽。噩耗传来后，汉元帝本人也极为悲痛，但对忽悠他的石显等人，也只是骂了一顿了事。萧望之在霍光死后得以卓拔。他最早被汉宣帝选为近侍，负责接待宾客，处理官民上书，工作成绩都很突出尤其是他口才好，善于引经据典发评论，很快就在朝堂上有了名气。汉宣帝也一度想着力培养他，曾经一年之内给他连升三级，意图培养他做丞相。但后面的事情，却把汉宣帝雷着了。萧望之先被任命为平原太守，可他嫌做地方官没出息，天天在家装病不上朝。
