公元前63年，羌人叛亂。漢宣帝派七十有二的趙充國平叛，在參加此次平叛的士兵眼裡，這位七十多的老將軍，沒有一點架子，不像是高高在上的將軍，更像是一位和藹可親的老爺爺。首先，一路上，他不停的囑咐大家要注意安全，其次，他對士兵的飲食起居照顧得無微不至。有點誇張的說，大家覺得非常舒服，似乎是在觀光旅遊。
但漢宣帝非常著急，要求夏季發動總攻，趙充國看後就說了一句，不行。他的理由是現在打羌人，他們肯定會進入山林打游擊，我軍肯定傷亡慘重，匈奴還可能背後偷襲，不如先忍，派兵打帶頭叛亂的先零地區，殺雞儆猴，等其他羌人自覺悔過；漢宣帝看過回覆到，朝廷沒有那麼多軍費供給。趙充國上奏說冬天再打比較好。漢宣帝回覆，可以冬季總攻，現在請立刻出兵先零地區。
趙充國對先零發動了突襲，羌人措手不及四散奔逃，本應追殺，可趙老將軍慢慢騰騰的驅軍跟在後面欣賞逃跑的背影，直到叛軍主力全部安全逃進了山林。不久後，先零之外的羌人看到造反分子都被趕到山上當野人了，紛紛表示投降，罕羌近萬人全體表示與叛亂分子劃清界限。趙充國興奮了，連忙將情況上報給漢宣帝。漢宣帝勉強高興了一下，投降是好事，但是戰事已經拖到秋天了，山裡的叛軍主力還是沒解決。
很快，詔令送達前線。漢宣帝要求冬季發動總攻，收到的回覆卻是，十個字，不妥，還需一年，我要種田。奇了怪了，冬天總攻不是你提出的嗎?漢宣帝苦笑，他已經失去了所有的耐心，把竹簡扔給公卿大臣，讓他們商討，這幫人，對趙充國前幾次回懟奏摺，罵的嘴皮子都起了老繭，這次正好借群臣之手把老頭子除掉算了。奇怪的是，群臣紛紛扣頭請罪，表示以前太傻太天真。丞相魏相說：我對軍事上的利害關係不瞭解，後將軍趙充國曾多次籌劃軍事方略，他的意見通常都很正確，我擔保他的計劃一定行得通。
漢宣帝看著這群臣，嘆了口氣，下詔同意趙充國在前線種田。但是漢宣帝仍不情願，同時下令辛武賢、許延壽、趙率等人出擊。既然主帥種田，就讓其他人建功立業吧。結果辛武賢斬首二千人；趙斬首及招降二千餘人；許延壽比較牛，招降四千餘人；而種田的趙充國，一邊種田，一邊竟招降了五千餘人。半年後，趙充國上奏說：“羌人部眾本約五萬人，前後被斬首共七千六百人，投降三萬一千二百人，其它瓦解。至此，順利解決叛亂。做到了仁義，也做到了不戰而屈人之兵，世間還有比這更好的勝利嗎?
