漢宣帝，公元前74年—公元前49年在位。
漢昭帝死後（沒有子嗣），並不是漢宣帝繼位，中間有過一個昌邑王做過二十幾天的皇帝，據說是因為荒淫無度被霍光給廢除了（個人感覺這裡面文章很大，二十幾天再荒淫無度也不會怎麼樣，可能這位老兄在某些方面讓當時的實際控制者霍光不太滿意吧，比如不太好控制什麼的），然後在朝廷諸位大臣的商量下，迎立了漢宣帝繼位。
說起漢宣帝吧，他其實就是巫蠱之禍中死掉的漢武帝的太子的孫子，有時候冥冥中自有天意，不得不叫人相信啊。太子死後，留下了這個生長在民間的皇孫，嚐遍人間疾苦啊。辛虧當時有個叫邴吉的大臣，私下裡接濟這位漢武帝的皇曾孫的日常生活，並且找人教他讀書寫字等。這位老哥呢也是個聰明人，遊歷民間，看到了很多，也學到了很多，這種經歷歷史上絕大多數的帝王是沒有的。
據說漢武帝晚年病重的時候，曾有會望氣的人說長安城的監獄裡有王氣（當時的皇曾孫在監獄裡），漢武帝還特別找人想去除掉這股氣，後來在大臣的提點下了解到皇曾孫還活著，才下令停止，覺得可能是天的意思。
漢宣帝在霍光等人的扶持下當了皇帝，開始了韜光養晦的生活，他比較聰明，或者接受了昌邑王幾天就被趕下臺的教訓吧，對霍光是言聽計從。霍光呢對這位皇帝也是滿意的不得了。於是剛開始是一段相安無事的時光。
不過有些政治的暗波已經開始流動了，主要事件那就是皇后事件。當時漢宣帝當了皇帝后要立後，霍光有個潑辣能幹的老婆，特別想把自己的女兒嫁給皇帝當娘娘，皇帝呢也不是傻子，霍光位高權重，所以納了他女兒。可是吧，漢宣帝比較重感情，把在民間的妻子封為皇后，這可使得霍光的老婆大為惱火，按照史書記載那是偷偷的毒死了皇后，然後自己的女兒上臺了。這沒有瞞過漢宣帝，當然，那時候他還是比較鎮定。
後來霍光死了，漢宣帝開始慢慢拿起了屠刀。首先是把霍氏子孫中在朝中擔任大官的呢都慢慢的發放出去，變相奪取了他們的權力。然後一步步的把霍氏基本給剷除了，當然，皇后呢也給廢了，從此大權在握。
漢宣帝吧不愧是在民間長大的，對於老百姓所需要的想要的，那是知根知底啊，所以他上臺後呢那不單單是與民休息那麼簡單了，從官吏任免等方面實行了全面的改革，對於漢朝經濟的恢復那可是功勞卓著啊。所以現在很多的用人單位在正式聘任員工之前都要求先實習一段時間，確實有其道理的。
漢宣帝改革的主要方面就是吏治，也許是來著民間，瞭解到與老百姓生活關係最密切的就是直接接觸的行政長官，所以漢宣帝對於郡守一級的官員任免都比較謹慎。一個是多方考察後才任職，另外一個是郡守表現得好，一般都是給予大量的褒獎，但是很少直接提拔。原因就是直接提拔後會造成郡守的經常變動，不但浪費錢財，新上任的郡守熟悉地方情況發佈措施都需要一定時間，這也造成了行政效率低下。所以漢宣帝一朝很少在官員職位變動上動手腳，大部分是給予經濟、物質及精神方面的獎勵。同時官員長期在一個地方任職，也就不會有投機思想，會更好的沉下心來辦實事了。
當然別認為漢宣帝很少動官員的職位就會比較寬鬆，不然也不會成為一代明君了。漢宣帝是對民間百姓比較寬鬆，對於在職官員較為嚴厲，官員只要有貪腐之類的事情很容易就被撤職殺頭之類的。
漢宣帝時代外交軍事方面就是繼續與匈奴的抗爭。別看漢宣帝體驗民間疾苦，好像對於軍事等不太在行，但是魄力確實一流。經常坐在皇位上看到北方那個奄奄一息的鄰居老是不自量力的來騷擾，大筆一揮，幹。終於漢朝集中了16萬騎兵部隊（這可是漢朝歷史記載中對匈奴最大規模的騎兵作戰啊，果然是大手筆），大徵匈奴。
過程呢也不用多說，想象一下，一直以來以騎在馬背上的民族自居的匈奴人，雖然被漢武帝打怕了，但是至少還是認為自己的騎兵天下無敵的。某天單于清晨起來啃羊腿的時候，突然看到遠處黃沙漫天的，一大群瘋狗一般的漢騎兵猛撲過來，乖乖，那可不是好玩的。當然一向做事沉穩的漢宣帝不會就這麼傻乎乎的去打的，他另外也派人去聯合了匈奴隔壁的烏孫一起出兵，夾攻。
匈奴呢不知是在草原上牛羊吃多了或者在哪個草場裡破壞了什麼風水建築，運氣很背，在漢朝與烏孫聯合行動被打的鼻青眼腫後，又遇到了難得一見的強冷空氣（當時沒有天氣預報哦，不然那肯定是五百年難得一遇），牛羊牲畜大批死亡，人吧也死了差不多一大半，導致匈奴衰弱下去。更加重要的是匈奴在這段時間也不是安穩渡過的，出了五個單于互相爭權的事情，事實證明遊牧民族也善於自我搞分離的。後來有個叫做呼韓邪的單于，帶領人馬直接臣服了漢朝，被安排在塞外，負責幫忙守衛邊疆了。
同樣，與匈奴戰爭當然少不了有打擊匈奴的那些小嘍囉西域諸國了。漢宣帝也派了很多人去西域諸國進行活動，有直接打的，也有恐嚇的，還有和議的，反正西域諸國都歸屬了漢朝。也難怪，就好比一群小流氓跟著一個裝腔作勢的大哥，那個大哥被人打趴下變成小弟後，那些小嘍囉還不是分分鐘就能搞定啊。
另外，漢宣帝還平定了羌族人的動亂。在西域設置了西域都護，進行正式的管理西域各國（雖然西域那些小國也叫國，其實很多都小的只有幾百或者幾千人，放到大漢這邊也就是個村或者鎮一級的存在吧）。
在漢武帝去世後，西漢又迎來了一位能幹強悍的君王，使得大漢王朝再一次以強者姿態屹立於世界。相比漢武帝，漢宣帝在吏治及內政處理方面稍勝之，在武功方面略微欠缺。可以這麼說，漢宣帝對於西漢王朝是有重大貢獻的，沒有他，可能衰敗得更快；但是漢武帝是對中華民族有貢獻的，他使得“漢”這一詞彙深入人心。
