中國古代、近代的方孔圓錢 ，大多以小平為主。從唐朝武德四年（621年）鑄造的開元通寶起，錢幣即以“文”為單位，一個小平錢，便是“一文”錢。一兩為10文，一千文為六斤四兩。以十進位制的錢幣衡制，便於人們在市場交易中的計算和換算。
王莽篡漢建“新”後，先後進行了四次幣制改革，鑄造了大量的虛值大錢。其中的“一刀平五千”，是用該錢的一枚，當五銖錢的一千枚來使用。這實際上，是利用幣制改革，公然地搜刮民財。此後，多個朝代的執政者，都效法王莽，鑄造過當五或當五倍數的虛值大錢。比如，三國時期孫權鑄造的
大泉五千，五代的永安一千，清代的咸豐元寶當千......等等。清朝的鑄造貨幣機關，分為中央錢局和地方錢局。而地方錢局，又分為省級錢局和省級以下錢局。我們可以把中央的錢局——工部的寶源局和戶部的寶泉局，理解成“一級錢局”；把省府的錢局，理解成“二級錢局”；把省府以下的錢局，理解成“三級錢局”。
清朝的一、二、三級錢局，共有四十多個。有的省，只設一個錢局，如浙江省，只有杭州府局（即後來的寶浙局），臺灣省，只有寶臺局 ......。有的省，除了省局外，省以下再設一個或幾該錢局。如陝西省，一個為寶陝局（西安府局），另一個為省府下設的延綏局......。
在所有的省（府）中，設立錢局最多的是新疆。乾隆時期，平定了準格爾後，開始在新疆當地建立錢局，鑄造乾隆通寶。由於新疆的地域廣闊，人口居住分散，因此，在新疆設立了多個錢局。有伊犁、阿克蘇、烏什、葉爾羌、庫車、喀什、迪化......等等。新疆設立的錢局，是全國錢局的六分之一左右。新疆各局鑄造的錢幣，材質以紅銅為主，用紅銅鑄成的錢幣，被後世稱為“新疆紅錢”。由於新疆的錢局分散，各局的鑄造量都不多，因此，新疆各局鑄造的紅錢，存世量皆少，成為了現在錢幣收藏的一大熱門。
唐朝以後的多個朝代或政權，除了鑄造小平錢以外，還鑄造過不少以一枚當幾枚小平錢使用的錢幣。如當五、當十、當五十、當百、當千......，等等。但錢幣的當值，大多是五或五的倍數。
凡事皆有例外。清朝的咸豐、同治年間，新疆的寶伊局（伊犁）和寶迪局（迪化），除了鑄造過和其它錢局同樣當值的的錢幣外，還曾鑄造過“當四”和以四為倍數的錢幣。如當四、當八、當八十，等等。是這兩個錢局有意標新立異，還是另有原因？丁福保先生的解釋是：因為新疆毗鄰中亞的伊朗等地，這些國家當時的錢幣，實行的是四進位制。新疆的這兩個錢局，受到伊朗等國幣制的影響，因此，就鑄造了
四進位制的錢幣。這兩局鑄造的當四錢，文字粗獷，有大漠孤煙之風。其中寶伊局鑄造的同治錢，既有紅銅的，也有黃銅的。但在黃銅者中，形制規整，文字尤為精美者，為部頒樣錢，不是該局所鑄。寶伊、寶迪錢局鑄造的當四錢，存世量都極為稀少，部頒黃銅樣錢則更罕。
如上所說，在當八十的的錢幣中，銅材為紅銅的，為這兩個錢局所鑄。而黃銅者中，鑄造極為精美的，亦為部頒樣錢（見下圖）。因屬樣錢性質，又加當值獨特，因此，十分稀缺，收藏價值極高。
除了四進位制 的新疆紅錢外，還有其它一些新疆紅錢，也有很高的收藏價值。如喀什局所鑄的標有喀十的錢幣，存世極少（見下圖）：
由於寶伊局和寶迪局的當四錢存世量極少，因此，價格較高，一般都在千元以上。多年來，古玩市場上，同文的偽幣，並不鮮見。作偽者的
做偽方法有二：一是用翻砂法，毀掉不甚值錢的紅錢，以真錢代替母錢翻鑄；鑄成後，再上鏽做舊。這類偽幣，看著似真，其實破綻不少。首先是偽幣的錢型小於真錢；其次是鏽色不夠自然；最後，儘管用的毀掉的真錢的紅銅，但新鑄造的錢幣，火氣未消，丟在地上，有刺耳的銳音。二是用改刻法。即把比較常見的當五紅錢，用刀具改“五”為“四”。對於這種錢幣，購買者在購買前，一定要仔細端詳錢文中的“四”字，看與真錢的錢文有無異樣。再用指甲用力摳幾下，看其中的筆劃，是否有鬆動的現象。總之，去偽存真，是收藏者的一門必修課。
