中国古代、近代的方孔圆钱 ，大多以小平为主。从唐朝武德四年（621年）铸造的开元通宝起，钱币即以“文”为单位，一个小平钱，便是“一文”钱。一两为10文，一千文为六斤四两。以十进位制的钱币衡制，便于人们在市场交易中的计算和换算。
王莽篡汉建“新”后，先后进行了四次币制改革，铸造了大量的虚值大钱。其中的“一刀平五千”，是用该钱的一枚，当五铢钱的一千枚来使用。这实际上，是利用币制改革，公然地搜刮民财。此后，多个朝代的执政者，都效法王莽，铸造过当五或当五倍数的虚值大钱。比如，三国时期孙权铸造的
大泉五千，五代的永安一千，清代的咸丰元宝当千......等等。清朝的铸造货币机关，分为中央钱局和地方钱局。而地方钱局，又分为省级钱局和省级以下钱局。我们可以把中央的钱局——工部的宝源局和户部的宝泉局，理解成“一级钱局”；把省府的钱局，理解成“二级钱局”；把省府以下的钱局，理解成“三级钱局”。
清朝的一、二、三级钱局，共有四十多个。有的省，只设一个钱局，如浙江省，只有杭州府局（即后来的宝浙局），台湾省，只有宝台局 ......。有的省，除了省局外，省以下再设一个或几该钱局。如陕西省，一个为宝陕局（西安府局），另一个为省府下设的延绥局......。
在所有的省（府）中，设立钱局最多的是新疆。乾隆时期，平定了准格尔后，开始在新疆当地建立钱局，铸造乾隆通宝。由于新疆的地域广阔，人口居住分散，因此，在新疆设立了多个钱局。有伊犁、阿克苏、乌什、叶尔羌、库车、喀什、迪化......等等。新疆设立的钱局，是全国钱局的六分之一左右。新疆各局铸造的钱币，材质以红铜为主，用红铜铸成的钱币，被后世称为“新疆红钱”。由于新疆的钱局分散，各局的铸造量都不多，因此，新疆各局铸造的红钱，存世量皆少，成为了现在钱币收藏的一大热门。
唐朝以后的多个朝代或政权，除了铸造小平钱以外，还铸造过不少以一枚当几枚小平钱使用的钱币。如当五、当十、当五十、当百、当千......，等等。但钱币的当值，大多是五或五的倍数。
凡事皆有例外。清朝的咸丰、同治年间，新疆的宝伊局（伊犁）和宝迪局（迪化），除了铸造过和其它钱局同样当值的的钱币外，还曾铸造过“当四”和以四为倍数的钱币。如当四、当八、当八十，等等。是这两个钱局有意标新立异，还是另有原因？丁福保先生的解释是：因为新疆毗邻中亚的伊朗等地，这些国家当时的钱币，实行的是四进位制。新疆的这两个钱局，受到伊朗等国币制的影响，因此，就铸造了
四进位制的钱币。这两局铸造的当四钱，文字粗犷，有大漠孤烟之风。其中宝伊局铸造的同治钱，既有红铜的，也有黄铜的。但在黄铜者中，形制规整，文字尤为精美者，为部颁样钱，不是该局所铸。宝伊、宝迪钱局铸造的当四钱，存世量都极为稀少，部颁黄铜样钱则更罕。
如上所说，在当八十的的钱币中，铜材为红铜的，为这两个钱局所铸。而黄铜者中，铸造极为精美的，亦为部颁样钱（见下图）。因属样钱性质，又加当值独特，因此，十分稀缺，收藏价值极高。
除了四进位制 的新疆红钱外，还有其它一些新疆红钱，也有很高的收藏价值。如喀什局所铸的标有喀十的钱币，存世极少（见下图）：
由于宝伊局和宝迪局的当四钱存世量极少，因此，价格较高，一般都在千元以上。多年来，古玩市场上，同文的伪币，并不鲜见。作伪者的
做伪方法有二：一是用翻砂法，毁掉不甚值钱的红钱，以真钱代替母钱翻铸；铸成后，再上锈做旧。这类伪币，看着似真，其实破绽不少。首先是伪币的钱型小于真钱；其次是锈色不够自然；最后，尽管用的毁掉的真钱的红铜，但新铸造的钱币，火气未消，丢在地上，有刺耳的锐音。二是用改刻法。即把比较常见的当五红钱，用刀具改“五”为“四”。对于这种钱币，购买者在购买前，一定要仔细端详钱文中的“四”字，看与真钱的钱文有无异样。再用指甲用力抠几下，看其中的笔划，是否有松动的现象。总之，去伪存真，是收藏者的一门必修课。
