意大利醫院被病重的冠狀病毒患者所覆蓋，他們選擇誰獲得拯救生命的呼吸機，而誰沒有。專家警告說，這種情況可能很快就會在美國重演。
約翰霍普金斯大學外科醫生和衛生政策專家馬蒂·馬卡里說："意大利北部醫院的能力是即將在美國上映的電影的預演。"最好的兩個指標，如美國的情況，是意大利與冠狀病毒相關的死亡人數和ICU病床數量。
美國醫院正處在太多重症病人的尖頂上，沒有足夠的重症監護病房病床和呼吸機來維持這些病人的呼吸。這就是為什麼各州、市政當局和企業正拼命地試圖通過諸如學校關閉和在家工作等社會疏遠措施來推遲新的感染。
聯邦政府尚未公佈對冠狀病毒可能對醫院提出的要求的估計。在早些時候關於中度流感大流行的報告中，美國預測20萬美國人將需要最極端的護理：醫院重症監護病房的一張床。報告稱，如果流感大流行惡化至1918年西班牙流感大流行的水平，290萬人將需要ICU護理。
然而，根據約翰霍普金斯健康安全中心最近的一項分析，美國只有不到10萬張ICU病床。該中心建議醫院能夠在一週內將30%的可用病床轉換為新型冠狀病毒患者。它建議加快出院，將單人間轉換為雙人間，並轉換大堂候診室和教室。
醫院可能還難以跟上呼吸機的需求——需要機械呼吸機來維持嚴重肺炎和呼吸衰竭患者的生命。約翰霍普金斯中心上月報告說，在大流行期間，對呼吸機的需求可能迅速壓倒美國呼吸機儲備。
2010年的一項調查顯示，美國醫院手頭有62，188臺全功能的機械呼吸機，但數量因州而異。受疫情影響最嚴重的華盛頓州，每10萬人擁有12.8臺呼吸機，是人均供應量第二低的，僅次於愛達荷州。華盛頓特區的人口供應最多，其次是西弗吉尼亞州，本週該州成為最後一個報告冠狀病毒病例的州。
呼吸治療師、美國呼吸護理協會首席業務官蒂莫西·邁爾斯（Timothy Myers）說，儘管這項調查已有10年的歷史，醫院在庫存中增加了呼吸機，但"我們估計，這個國家的供應量不到10萬臺。
邁爾斯說："呼吸機的數量幾乎反映了這個國家的ICU病床數量。"問題是很多這些病人正在通風多日。有些在三到四天內休息。其他人已經上幾個星期了。這就是您瞭解供需問題的地方。美國醫院協會估計，在冠狀病毒大流行期間，96萬美國人可能需要機械幫助呼吸。
但是，根據週五發佈的一份《危重病醫學學會》的一篇論文，即使醫院從存儲中取出過期的呼吸機，並重新利用其他機器進行投入，也只能有足夠的設備和訓練有素的專家一次治療13.5萬名患者。
加州棕櫚泉生產呼吸機的Vyaire醫療副總裁切斯特·圖爾比維爾說，中國零部件供應商正在重新上線。他說，Vyaire加快了招聘速度，以滿足需求，並優先將貨物直接運送到需要他們的醫院。
醫院行業官員說，醫療保健領導人正在迅速為更多的病人做準備。南希·福斯特是美國醫院協會負責質量和病人安全的副總裁。她說，醫院計劃為大量病人，無論是爆發，自然災害或人為災難。
福斯特說："人們已經考慮過，是否需要調整任何東西，以反映我們對這種新型冠狀病毒 菌株的瞭解。"人們正準備做出這些調整。
醫院也需要國會的幫助。美國醫院協會要求10億美元購買新型冠狀病毒需求清單，包括培訓、感染控制、設備採購和隔離裝置建設，"以評估可能調查的冠狀病毒感染人數眾多"。參議院共和黨人正在制定一項意義深遠的立法方案，以幫助受冠狀病毒流行危害的美國人和工業。
隨著冠狀病毒病例在美國各地加速，專家說保護衛生保健工作者將變得至關重要。據nurse.org報道，美國疾病控制和預防中心（CDC）和華盛頓州金縣的公共衛生官員正在招募旅行護士，為接觸病毒並被隔離的護士補用，並幫助社區檢測工作。
理查德·沃爾德霍恩博士是約翰霍普金斯健康安全中心的一位貢獻學者，也是喬治敦大學醫學院的臨床醫學教授。他說，醫院必須保護和培訓醫護人員，以確保有足夠的工人在那裡應對這場危機。
"如果醫護人員倒下，我們都遇到了麻煩，"瓦爾德霍恩說。"防止醫院成為疾病放大器 - 往往是最糟糕的地方去。你不能讓他們為問題做貢獻，這就是醫院內嚴格的培訓。
