意大利医院被病重的冠状病毒患者所覆盖，他们选择谁获得拯救生命的呼吸机，而谁没有。专家警告说，这种情况可能很快就会在美国重演。
约翰霍普金斯大学外科医生和卫生政策专家马蒂·马卡里说："意大利北部医院的能力是即将在美国上映的电影的预演。"最好的两个指标，如美国的情况，是意大利与冠状病毒相关的死亡人数和ICU病床数量。
美国医院正处在太多重症病人的尖顶上，没有足够的重症监护病房病床和呼吸机来维持这些病人的呼吸。这就是为什么各州、市政当局和企业正拼命地试图通过诸如学校关闭和在家工作等社会疏远措施来推迟新的感染。
联邦政府尚未公布对冠状病毒可能对医院提出的要求的估计。在早些时候关于中度流感大流行的报告中，美国预测20万美国人将需要最极端的护理：医院重症监护病房的一张床。报告称，如果流感大流行恶化至1918年西班牙流感大流行的水平，290万人将需要ICU护理。
然而，根据约翰霍普金斯健康安全中心最近的一项分析，美国只有不到10万张ICU病床。该中心建议医院能够在一周内将30%的可用病床转换为新型冠状病毒患者。它建议加快出院，将单人间转换为双人间，并转换大堂候诊室和教室。
医院可能还难以跟上呼吸机的需求——需要机械呼吸机来维持严重肺炎和呼吸衰竭患者的生命。约翰霍普金斯中心上月报告说，在大流行期间，对呼吸机的需求可能迅速压倒美国呼吸机储备。
2010年的一项调查显示，美国医院手头有62，188台全功能的机械呼吸机，但数量因州而异。受疫情影响最严重的华盛顿州，每10万人拥有12.8台呼吸机，是人均供应量第二低的，仅次于爱达荷州。华盛顿特区的人口供应最多，其次是西弗吉尼亚州，本周该州成为最后一个报告冠状病毒病例的州。
呼吸治疗师、美国呼吸护理协会首席业务官蒂莫西·迈尔斯（Timothy Myers）说，尽管这项调查已有10年的历史，医院在库存中增加了呼吸机，但"我们估计，这个国家的供应量不到10万台。
迈尔斯说："呼吸机的数量几乎反映了这个国家的ICU病床数量。"问题是很多这些病人正在通风多日。有些在三到四天内休息。其他人已经上几个星期了。这就是您了解供需问题的地方。美国医院协会估计，在冠状病毒大流行期间，96万美国人可能需要机械帮助呼吸。
但是，根据周五发布的一份《危重病医学学会》的一篇论文，即使医院从存储中取出过期的呼吸机，并重新利用其他机器进行投入，也只能有足够的设备和训练有素的专家一次治疗13.5万名患者。
加州棕榈泉生产呼吸机的Vyaire医疗副总裁切斯特·图尔比维尔说，中国零部件供应商正在重新上线。他说，Vyaire加快了招聘速度，以满足需求，并优先将货物直接运送到需要他们的医院。
医院行业官员说，医疗保健领导人正在迅速为更多的病人做准备。南希·福斯特是美国医院协会负责质量和病人安全的副总裁。她说，医院计划为大量病人，无论是爆发，自然灾害或人为灾难。
福斯特说："人们已经考虑过，是否需要调整任何东西，以反映我们对这种新型冠状病毒 菌株的了解。"人们正准备做出这些调整。
医院也需要国会的帮助。美国医院协会要求10亿美元购买新型冠状病毒需求清单，包括培训、感染控制、设备采购和隔离装置建设，"以评估可能调查的冠状病毒感染人数众多"。参议院共和党人正在制定一项意义深远的立法方案，以帮助受冠状病毒流行危害的美国人和工业。
随着冠状病毒病例在美国各地加速，专家说保护卫生保健工作者将变得至关重要。据nurse.org报道，美国疾病控制和预防中心（CDC）和华盛顿州金县的公共卫生官员正在招募旅行护士，为接触病毒并被隔离的护士补用，并帮助社区检测工作。
理查德·沃尔德霍恩博士是约翰霍普金斯健康安全中心的一位贡献学者，也是乔治敦大学医学院的临床医学教授。他说，医院必须保护和培训医护人员，以确保有足够的工人在那里应对这场危机。
"如果医护人员倒下，我们都遇到了麻烦，"瓦尔德霍恩说。"防止医院成为疾病放大器 - 往往是最糟糕的地方去。你不能让他们为问题做贡献，这就是医院内严格的培训。
