北宋年间，有一位80岁老富翁，家产有数万白银，娶了个年仅18岁的小妾，第二年就生了个大胖小子。等到孩子满月，老富翁病情加重，自知大限将至。但老富翁却担心子幼母弱，因家中资财太多，轻则被抢走财产，重则母子俩小命不保。因为幼子还有个30多岁的哥哥。
老富翁年老续弦，不仅惹得乡邻耻笑，而且还让大儿子丢了脸面，所以，大儿子非常厌恶小妾母子。老富翁为了能够保住小儿子的命，就对大儿子说：“你年长，又善于经营，我把所有家产都给你。只要你将你弟弟他养到成人，并为他娶媳后，分一落房子和几十亩田产，保他衣食无忧即可。”
等大儿子走了，老富翁又给了小妾一幅画，说等小儿子长到成年后，你便拿这幅画去告官，便得到一笔令你满的财产。但是，一定要等到孩子长大成人后，他有了自保的年龄才可拿出。小妾哭着答应了。
数月后，老富翁病逝。大儿子也真的拿到了所有的财产，所以并没有伤害小儿子，而且按照父亲的意思将他抚养长大。转眼18载，小儿子长大了。小妾并立即拉上宗族长辈，要求分家产。大儿子自是不肯，何况财产是父亲亲自留给他的，并且这些年他还养育母子二人，已履行父亲的嘱托。
大儿子被小妾逼急了后，怒曰：“小弟出生时，我父亲已80有余。从未听说有80岁老翁还能生子，如何知道你儿子是我家的亲骨肉呢？”小妾一听，也急了，就想起老富翁去世前曾留给自己一副画，于是便抱着画去告官了，来到开封府衙门，敲鼓鸣冤，并将画交于包公。
包公展开画轴，画中有一老富翁端坐收指苍天。将其让善画之人评估，该画拙劣不值一文。于是他对着画整日研究，只见画中桌椅装饰细致，应是某人家中景象，于是问小妾，画中是何处。小妾看了许久后，说画中桌椅和老富翁家中桌椅一样。
包公猜测或许富翁家中藏有分配财产的家书？于是带王朝马汉到富翁家查看。大儿子虽然不情愿，但也不敢拦截。包公来到书房，发现书房和画像一模一样，看老富翁手指的方向，正是房梁。大喜，心想家书应该藏于梁上。然而，王朝马汉无论如何翻找，终是一无所获。反被大儿子一顿嘲讽。
包公是百思不得其解，老富翁留下此画到底是何用意？又有何玄机呢？拆开画轴，内也无一物。将小妾叫来询问，小妾也不知何意，一时无解，小妾是泪如雨下，怀抱画轴便要回家。此时，包公瞥见画上被泪水沾湿处有字迹显露。于是连忙用水将画幅打湿。
画上写着：“城中家产给大儿，乡下田产给小儿子，其屋二栋，右边埋1000金，左边埋5000银，均留给小儿子。如有父母官看到此画，求主持公道，以1000金酬谢。”包公带着王朝马汉，上门索要地契，却只给大儿子看画上的前两行字。
拿到地契后，包公带小妾与小儿子来到乡下，而且真的挖出5000银和1000金，悉数交给小儿子。
小儿子和小妾自是欢喜，叩头感谢。包公笑道：“不必谢我，你父亲18年前已考虑周详，安排得当。”
小妾又担心大儿子抢夺财产。包公于是又写信一封，证明财产是富翁留与小儿。数日后，大儿子听说，一笑视之，只感叹：“父亲城府深厚，思虑周详。”
