（作者：趙輝）楚幣蟻鼻錢、鬼臉幣是中國戰國時期在楚國流通使用銅貝，是一種面部有字、形狀似海貝的貨幣。但也有學者認為，蟻鼻幣、鬼臉幣為仿龜貝，但究竟是仿貝幣還是仿龜貝，錢幣學界至今沒有結論。
中國的有文銅貝究竟始鑄於何時，目前見到最早者為商周時期，但均為素面；但從出土有文銅貝的情況看，楚國蟻鼻幣可能是最早的，並與商周時期無文銅貝有著明顯區別。楚國銅貝別稱也很多，如鬼臉錢、蟻鼻錢、蚆殼、骷髏牌、瓜子金、拉拉子等，均指小錢之意。其面文有10種，有普通貝、鎏金貝、空殼貝、合背貝等。其形狀為凸面橢圓形，似海貝，通高1.8釐米，重約3克，正面有陰文，常見“?”字未識別；少數為“君”、“圻”等字，意義不明。
楚幣又稱鬼臉錢與蟻鼻錢，均為宋以後的習稱，因其看去似一螞蟻歇於鼻尖，故俗稱“蟻鼻錢”；又因大部分楚幣形似鬼臉而稱為鬼臉幣。是戰國早期(約公元前5世紀)楚國鑄造的一種銅幣，錢體上尖下圓，面凸背平，尖端常有一孔，因其鬼臉的形象，而讓人印象深刻。
對於楚幣鬼臉幣的鬼臉形象與來歷，至今仍是中國歷史界與考古界未解的一個謎團，困擾著中國史學界。因此，逐步解開華夏民族的一些重大歷史謎團，就成為筆者義不容辭的責任與義務。
當今世界，普遍採用以本國名人為國家貨幣的代表頭像，便於識別，讓每一個國人記住為國家做出傑出貢獻的人物。我國古代，也基本採用皇帝的年號作為貨幣的標識，以突出皇帝在國家中獨一無二的地位。那麼，作為中國最早的有文貨幣——鬼臉幣與蟻鼻幣，究竟有什麼深刻含義？或者楚國在向本國人民傳達什麼信息？提醒每個國民要記住鬼臉幣所傳達的頭號信息。
顯然，楚國鬼臉幣的形象不是楚國國王的形象，其恐怖的造型讓今天的人們見到仍然不寒而慄、心有餘悸，而稱其為鬼臉幣。可以說，作為楚國貨幣的標識符號，鬼臉幣必有其深刻含義，向楚國婦女老幼傳達一種警示信息，讓婦女老幼時時刻刻記住這一形象。
華夏民族、中華文化是中國各地區人民的普遍認同。以堯舜禹思想基礎上建立的夏朝，是中華文化的本源；各地區的文化必然包含了夏文化的基本信息。“當堯之時，水逆行，氾濫於中國；蛇龍居之，民無所定”“使禹治之，禹掘地而注之海，驅蛇、龍而放之菹，水由地中行，江、淮、河、漢是也。險阻既遠，鳥獸之害人者消，然後人得平土而居之。”這是言必稱堯舜的《孟子》對堯舜禹時期中國大地的情景記述。
蛇、龍、大洪水成為當時威脅中國之人的最大禍害。堯、舜、禹三代中華民族的聖人，前赴後繼，終於在大禹的辛勤努力下，根治了大洪水，驅逐了蛇與龍，使得中國之人“得平土而居之”“得而食也”，人民得以安居樂業。
蛇與龍，也是與大洪水共生共棲的禍害人民的兩種水生生物。蛇是讓人望而生畏的生物，這是人所共知的，那麼，龍究竟是什麼生物，讓大禹“驅蛇、龍而放之菹”，為人民解除禍害？
根據筆者的深入研究，所得出的明確結論，大禹“驅蛇、龍而放之菹”的龍就是今天還生存於江南地區的揚子鱷——中國境內瀕臨滅絕的獨特的揚子鱷。揚子鱷因其發情時鳴叫聲似母豬的吼叫聲，而稱為豬婆龍，也稱為土龍。因此，蛇與揚子鱷就是威脅中國之人生命安全的隱患，時時刻刻威脅著中國人的生命。
在戰國時期，楚國的統治區域包括現在的湖北、湖南、江蘇、安徽、豫西、魯南 地區。這些地區基本上是河流湖泊縱橫、沼澤溼地遍佈，是揚子鱷和蛇棲息的理想環境。因此，揚子鱷與蛇就成為楚地人民生命安全的最大威脅。為了警示楚國人民遠離揚子鱷的傷害，楚國把最早製造的銅幣，刻畫上揚子鱷的形象，就是楚國當政者最得民心的舉措。
當揚子鱷棲息於水面時，其所暴露的兩隻三角眼與鼻子，就是水面揚子鱷的典型特徵。當人們在水面看到兩隻三角眼與水面下的鼻子和血盆大口時，一定要遠離岸邊，尤其是婦女與兒童靠近水邊時，要時時刻刻觀察水面的這種危險景象。通過對鬼臉幣形象的分析，揚子鱷在水面捕食時的狀態，與鬼臉幣的形象如出一轍，高度吻合。因此，楚國鬼臉幣的符號意義，就是提醒每一個楚國人要時時小心來自揚子鱷的威脅。
如果揚子鱷在水面潛伏時的狀態，還不能讓你相信鬼臉幣就是對揚子鱷的刻畫，那麼，揚子鱷剛出殼時的臉部圖形，幾乎就是鬼臉幣的翻版照片：小揚子鱷的兩隻突出三角眼，眼睛下面的黃色橫紋，與黃色橫紋連在一起的黃色八字紋，黃色八字紋下面的血盆大口。可以說，鬼臉幣就是小揚子鱷形象最寫實的素描，提醒著每一個楚國的婦女兒童時刻小心，遠離揚子鱷。
由此，筆者也深深地敬佩古楚國的一心為民的思想，將最早製造的銅幣，刻畫上對人民構成最大危險的揚子鱷形象，讓每一個接觸貨幣這一與人民生活息息相關的媒介，時刻記住揚子鱷的危險性，也是用心良苦。
經過幾百年的鬼臉幣的警示作用，到莊子時期，在其《莊子列禦寇》中記載“朱泙漫學屠龍於支離益，單千金之家，三年技成而無所用其巧 ”。戰國人朱泙漫耗盡家財學會屠龍時，世上已經很難找到揚子鱷了，在長江以南地區揚子鱷這一被稱為龍的生物，已經幾乎消失。中原地區龍的形象也逐漸從人們的視野中消失，龍與蛇這一對對華夏先民構成生命危險的動物，也在歷史的進程中，逐漸演變為我們今天常見的揚子鱷與蛇合為一體的中國龍形象。
隨著揚子鱷在中原地區的消失，楚國的滅亡，鬼臉幣的警示作用也告別了歷史，結束其歷史使命，淡出了中國歷史，成為鑄就中華輝煌文明的一個里程碑。當今天我們再見到鬼臉幣的時候，你是否為我們華夏民族的文化與文明的發展歷程，由衷地自豪與崇敬呢？是否對華夏先賢們的智慧為我們今天的文明做出的巨大貢獻，感到由衷地折服呢？（作者：趙輝）
