當缺乏氧氣（缺氧）時，健康細胞成長受到限制。但令人驚奇的是，
缺氧卻是90%的實體瘤中廣泛存在的一種特質，而且缺氧這種特徵與腫瘤的增殖、分化、血管生成、能量代謝以及癌症的耐藥性發生、患者預後較差密切相關。但當氧氣含量在生長中的腫瘤中下降時，缺氧就會激活一種名為HIF1（缺氧誘導因子）的基因，並通過發揮其轉錄調節因子的作用，降低乃至關閉線粒體中的耗氧過程，尤其是氧化磷酸化，從而使得糖酵解成為癌細胞主要的能量產生方式。
2019年的諾貝爾生理學或醫學獎，正是頒發給了HIF1通路的三位奠基人。
然而，科學家對於腫瘤細胞是如何響應低氧環境的仍知之甚少。
此外，絕大多數關於缺氧調節基因表達的研究都是在體外環境下進行的。即使用與正常空氣相同的氧氣濃度來培養腫瘤細胞，然後再將細胞短時間暴露於1%的氧氣中。實際上，這比體內的氧氣含量高的多，可能並不能模擬腫瘤細胞缺氧的真實情況。
近日，約翰·霍普金斯大學醫學院的研究人員在 Nature Communications 雜誌發表了題為：Fate-mapping post-hypoxic tumor cells reveals a ROS-resistant phenotype that promotes metastasis 的研究論文。
該研究構建了二維和三維的組織系統和活體動物實驗，充分表徵了缺氧細胞在癌症發展至轉移過程中的命運。
研究表明，在體內經歷腫瘤內缺氧的細胞與體外暴露於缺氧環境的細胞具有不同的基因表達模式。
體內暴露於慢性低氧環境賦予癌細胞以增強的侵襲、轉移和ROS耐藥的表型，從而在血液中再充氧時促進其存活，並更有可能擴散到遠處的組織。 在該項研究中，研究人員發明了一種雙載體缺氧命運映射系統來永久標記缺氧細胞，並跟蹤它們在腫瘤發生過程中的命運。
載體1包含一個改造的Cre基因（添加一個HIF調控的氧依賴的降解域(ODD)）。載體2表達一個紅色熒光報告蛋白(DsRed)，其終止密碼子位於一個綠色熒光蛋白(GFP)基因編碼前的串聯loxP位點。
在缺氧條件下，HIF導致Cre的轉錄激活，Cre切掉DsRed基因，導致永久性的GFP表達。
同時，研究人員構建了一種轉基因小鼠模型，它同樣以缺氧依賴的方式表達CRE基因 (載體1)。通過靶向位點擴增(TLA)和下一代測序，研究人員確定了轉基因的確切整合位點、拷貝數、序列和定位。
研究人員系統地研究了缺氧過程中每個階段的乳腺癌進展（導管增生，導管原位癌(DCIS)，早期癌，晚期浸潤性癌），並定位了缺氧部位。研究發現，瘤內缺氧首先出現在導管原位癌病變中。
研究團隊使用熒光激活細胞分選技術捕獲紅色或綠色（缺氧）乳腺癌細胞，然後進行RNA測序。發現在腫瘤內細胞經歷了缺氧誘導後，許多基因表達水平升高,包括整合素α10 (ITGA10)和血漿銅藍蛋白(CP)，但是在體外暴露於缺氧的腫瘤細胞中卻沒有發現這種現象。
這種腫瘤內缺氧的細胞的基因表達模式似乎可以幫助細胞在進入血流時抵抗氧化應激。
一些腫瘤細胞即使在重新充氧後，仍保留了部分“低氧記憶”的遺傳標記。
這些發現還表明，這些經歷低氧後的細胞形成肺轉移的可能性是其六倍，這表明缺氧會增強其轉移能力。
癌細胞適應低氧水平時趨於變得更具侵略性。
令人驚訝的是，即使在血液中重新供氧，原發性腫瘤中暴露於低氧的細胞仍保持其侵襲性。
研究團隊認為，未來低氧細胞的獨特功能可能會被用作識別轉移風險患者的生物標誌物，或者可能直接用於治療，以預防或限制轉移。 轉移部位的低氧後腫瘤細胞是否比其他細胞對化療更有抵抗力，靶向這些低氧後的細胞是否對治療轉移性癌症患者有益仍需要進一步的研究。
來源：BioWorld
論文鏈接：
https://www.nature.com/articles/s41467-019-12412-1
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