五代十國，是中國歷史上一段大分裂時期，這一稱謂出自於史書《新五代史》，該史書是由北宋歐陽修編撰。
“五代”，大家都非常清楚，乃後梁、後唐、後晉、後漢、後周，算是中原王朝，時間為907年~960年。“十國”中，最早建立政權的是南吳（楊吳），於唐朝滅亡前五年即公元902年建立；最晚滅亡的是北漢，於公元979年被北宋滅掉，時間跨度為77年。
在這77年中，“五代”除外，先後出現的地方割據政權，並不只有10個，可為什麼只有前蜀、後蜀、南吳（楊吳）、南唐、吳越、閩國、南楚（馬楚）、南漢、南平（荊南）、北漢這10個國家，被史學家著書立傳，順利入圍“十國”呢？
要想搞明白這個問題，還得先把那個時期的勢力分佈捋一捋。
公元907年，朱溫篡唐，建立了梁朝。
當時，天下格局是控制中原的梁朝，總攬全局，各地方勢力，也紛紛稱王稱霸，割據一方。
北邊：晉國（河東李克用），河朔三鎮（魏博、成德、幽州）、義武軍等。
南邊：南吳、南楚（馬楚）、吳越、閩國、南漢、南平（荊南）。
西邊：前蜀、岐國（李茂貞）、夏州（李思諫，西夏前身）、朔方軍、匡國軍等。
“十國”中的成員，此時已經出現了7個，還有3個成員，是後面出現的，為後蜀、南唐和北漢。其中，後蜀取代了前蜀，南唐取代了南吳。
晉國 ，本來是有資格成為“十國”之一，但後來變成了“後唐”王朝，自然就沒必要再佔據一個名額。
但是，有兩個國家，是比較憋屈的，其實力完全有資格成為“十國”之一，一個是燕國，一個是岐國。
燕國，劉仁恭佔據幽州，兒子劉守光建立了大燕國，“控地兩千裡，有兵三十萬”，這等實力可秒殺“十國”中的多數國家，完全有資格佔據一個名額，但是，奇怪的是，這麼強大的燕國，竟然沒有入歐陽修的法眼，是何原因？
由於劉氏父子過於殘暴，劉仁恭荒淫無度，在大安山上興築宮殿，富麗堂皇，遴選許多美女居住其中；又與道士煉丹藥，以求長生不死；覆命令人民將銅錢交出，藏於山上，而人民只好用土做錢。
他的兒子劉守光，更不是好東西，不喜“儒士”，殺人取樂，做鐵籠、鐵刷，令犯錯或犯罪之人坐到籠中，從外面用火燎，或用鐵刷刷剔人的皮膚使其在痛苦中死去。
因此，儘管劉守光稱帝了，不喜歡讀書人的劉守光，自然要被後世的讀書人所唾罵，被歐陽修所不齒，稱該政權稱為“桀燕”，意謂殘暴。
岐國，李茂貞佔據鳳翔，稱王稱霸，實力也非常強大，曾經還一度控制了唐朝廷，更是把天子挾持到了自家地盤。按說，以岐國的實力，也完全有資格入圍“十國”。但是，由於岐國一直奉中央朝廷為正統，名義上臣服朝廷，儘管實際上是獨立的，但也就不被史學家當作獨立的國家。
像其它的地方政權，如魏博、成德、義武軍、夏州、朔方軍、匡國軍等，儘管它們也實際上也曾處於獨立狀態，但名義上一直臣服於“五代”中的朝廷，如後梁建立，魏博、成德就緊緊地傍梁朝的大腿。
這也就是為什麼小小的荊南（南平），可以成為“十國”之一，而強大如燕國、岐國等卻無法獲得名額。
這說明，要想被史學家承認為一個國家，至少得具備三個條件：1，實際且名義上獨立；2，稱王或稱帝；3，政權不能太殘暴，至少開國之君不能太差。
“十國”中的任何一國，都是同時滿足上述三個條件，只有這樣，才有資格入圍“十國”被歐陽修承認。
這是因為《新五代史》中的“十國”，也被稱為“十國世家”，“世家”指門第高貴、世代為官的人家。因此，如果一個政權，從一開始就殘暴不仁，就何來高貴之說。
當然，這並不是說“十國”成員都非常好，而是相比較而言，開國之君不算差。畢竟，在五代那個人吃人的亂世，能讓老百姓有立錐之地活下去，就算是不錯的政權。
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