圖：3月6日，英國貝德福德，英國首相鮑里斯·約翰遜(右)訪問某醫療科研機構 圖/英國首相府
4月6日，媒體報道稱英國首相鮑里斯·約翰遜（Boris Johnson）在確診新冠肺炎感染後被緊急送入重症監護病房，聯想到英國政府在英國女王向全國發表談話不久後便發佈首相住院的消息，這次的情況恐怕並不樂觀。
儘管約翰遜首相住院後仍主掌英國政務，但政府冠狀病毒疫情會議已經由外交大臣主持。
約翰遜住院後也發佈推文表示，他仍然與他的團隊保持聯繫，將共同努力應對這種病毒並確保所有人的安全。
作為英國政府首腦，鮑里斯住院並不是一件簡單的事情，畢竟英國是一個具有全球影響力的大國，更為重要的是英國擁有核武器。如果英國首相因為傳染病無法履行職責的話，英國的核武器力量將會如何交接呢？
在很多影視作品中，美國總統一旦遇刺或者因為身體緣故入院，美國的核武器啟動裝置，也就是被稱為“橄欖球”的密碼箱會移交給副總統或者其他順位成員，以保障美國政府的執政延續性。由於美國擁有地球上最完善的末日通訊設備，以及世界上最大的海陸空三位一體核武器庫，所以美國總統可以選擇首先發動核攻擊或者在遭到攻擊後選擇發動反擊。因此所有核武器的使用和發射，都必須經過核彈密碼箱的合法持有者確認，才能進入發射程序。
在這種設置之下，核武器密碼箱的主人（總統或者其他繼任者）必須頭腦清醒，並且保證密碼箱絕不能離開自己，否則美國核武器庫將會暫停運作，對國家安全構成巨大威脅。然而英國首相雖然是英國的政府首腦，實際上卻並沒有核密碼箱這種東西。英國由於國土面積不大、缺乏戰略縱深，很早就不再發展洲際陸基導彈系統，因為生存率太低。隨著蘇聯防空力量的提升，英國的核轟炸機也被證明很難突破對方防線，幾乎不可能完成對蘇聯本土的核打擊任務，所以也讓核轟炸機全部退役了。現在英國的核威懾力量主要只有四艘機敏級核潛艇，一般水下力量在核戰中被視為二次核反擊力量。也就是說，英國只有在遭到敵方的核打擊後才能進行報復，當然除了英國之外法國也只剩下水下核力量。
由於必須先捱上一輪核武器攻擊才能進行反擊，而首相或者其繼任者很可能已經被敵方核武器打死，因此英國核反擊指揮鏈設置了這樣一個流程，如果英國政府首腦僥倖沒在第一輪核打擊中被汽化，那麼他們將會在代號為“CTF 345”的諾斯伍德海軍基地，也就是英國的末日基地中指揮英國軍民發動反擊，其中當然包括向核潛艇下令直接發射核導彈。不過，這種可能性實際上非常低，因為CTF 345已經不再是一個完全保密的基地，在很多新聞媒體報道中都出現過。而且這個基地只是深入地下200英尺而已，完全達不到美國夏延山之類的末日基地那種依靠巨大花崗岩山脈保護的防護水平，根本抵擋不了大當量核武器的直接命中攻擊。所以英國也並沒抱希望首相能進入諾斯伍德基地進行反擊，因此設立了另一項制度確保核潛艇能夠在英國政府高層集體不存在的情況下，繼續履行最後的核打擊報復，這套制度被稱為“末日書信”（letters of last resort）。
一名英國政治家贏得大選並且正式成為首相後，他的首要任務就是寫下自己的末日書信，這封末日書信必須由其本人手寫且一式四份，裝入雙重保險密封盒後，送到四艘機敏級核潛艇中保存。這封信件的內容是絕對保密的，只有首相一個人知道到底寫了什麼，儘管如此末日書信的內容其實只有四種可能性：1.命令潛艇開始核報復；2.放棄核報復；3.指揮官自行決定；4.把指揮權移交給盟友美國或者澳洲，由他們來決定下一步怎麼做。
而四艘核潛艇的主官會在發現英國本土遭遇核攻擊之後，打開密碼箱來看看首相的遺囑到底是什麼，從而決定下一步應該怎麼做。潛艇在深海潛伏，到底如何才能獲知英國本土遭到核打擊呢？儘管在水底，潛艇還是可以收到本土或者盟友的長波電臺發來的密電，如果連續四個小時收不到任何英國本土或者盟友的消息，那麼基本可以判定英國及其盟友都不存在了，這時候就可以打開末日書信。
此時，潛艇也可以嘗試通過收聽英國廣播公司第四臺（BBC 4）來確認英國本土是否安好，因為BBC 4從1939年開播到現在，從未中斷過廣播且覆蓋範圍遍及全球。如果海軍電臺徹底靜默，BBC 4也收不到，就要打開首相的末日書信來完成他的最後命令。除了CTF 345基地和末日書信制度之外，如果首相倖存但是CTF 345基地被核彈摧毀的話，首相還可以聯繫美國方面利用美國海軍的非常低頻電臺（VLF）下令還擊，潛艇會根據事先約定的身份驗證方式，來確認發號施令的人是不是英國首相本人。上述三種制度構成了英國的核威懾指揮鏈，尤其是保密的末日書信制度可以說是英國核威懾策略的一部分。因為英國的敵人永遠無法知道，到底英國首相是否決定報復自己，即便把英國夷為平地報復仍然可能出現。
由於鮑里斯首相上任已經有段時間，他的末日書信應該也早已送到英國皇家海軍的核潛艇中收藏，所以即便他病得不能辦公，也不用擔心英國遭到核打擊後能不能及時反擊的問題。這樣看來，鮑里斯首相現在可以安心養病了。
