在體制內，從科員到副科，算是從一般工作人員邁入了“領導”序列，尤其是
在縣級以下基層，副科是實至名歸的領導職級，比如縣級部門各部委辦局的副職，鄉鎮副書記、副鎮長、人大副主席、組織委員、宣傳委員等。
從科員到副科的一般成長路徑
通常，公務員通過國家、省級公務員考試，也就是俗稱的“公考”進入體制內，最常見的是通過省級公務員考試，考入各地鄉鎮，擔任鄉鎮公務員，這個比例是最高的。
鄉鎮公務員目前有五年最低服務年限，也就是不能在擔任鄉鎮公務員五年內遴選或選調其他單位或部門。
表現較好的鄉鎮公務員會進入鄉鎮中層站、所擔任職務，這也是所謂的“股級”幹部，在公務員序列內並非正式職務等級。公務員最低一級領導職務是科級，包含副科、正科兩個等級。
鄉鎮公務員通常很難在鄉鎮提拔為副鎮長等副科級領導職務，常見的途徑是滿最低服務年限以後選調到機關，一般都是選調到縣級部門，這時候不管你之前在鄉鎮有沒有中層職務，統一定級為科員。
在縣級機關發展順利的話，通常工作兩三年有機會被任用為副股(科)長，具體叫法因各地而異，但級別都是副股，再工作數年以後有機會擔任股(科)長，以這種較為順利的發展計算，通常約需要5年時間可進步至機關中層正職，疊加鄉鎮最低服務年限5年，共約需10年時間。再通過股(科)長崗位數年曆練，有機會提拔到副科職領導崗位。
副科職崗位的異同
首先，絕大多數的副科職崗位肯定都是副科職幹部擔任，少數會出現正科職幹部高配的情況。
縣級機關股（科）長通常提拔為鄉鎮副鎮長、組織委員、紀檢書記、宣傳委員、統戰委員等，但組織部、紀委、兩辦、發改等強勢部門還有機會直接擔任部門副職或鄉鎮副書記，雖然同為副科職，但在任用序列里居於優勢地位。
比如在鄉鎮擔任黨群副書記，在鄉鎮上是鎮長的第一順位接任人選，而提拔到副科職委員崗位，比如組織委員、宣傳委員、統戰委員則往往還需要到副鎮長崗位鍛鍊，而副鎮長崗位還不一定是鄉鎮黨委委員，若要進一步提升，必須先進入黨委委員序列，而後再提拔副書記，中間隔了兩、三個崗位。對很多人來說，這幾個崗位可以兜兜轉轉一輩子。
如果是提拔部門副職崗位，那麼基本都是黨組成員，工作幾年以後可以提拔至鄉鎮鎮長位置，無需鄉鎮副書記崗位過渡，更不要說到副鎮長崗位歷練。
總結
縣(縣級市)級單位，從科員到副科是從一般幹部到領導幹部的跨越，正式進入“官”的行列，而同樣的副科職崗位，差距巨大，總的來說就是：機關副職＞鄉鎮副書記＞副鎮長＞副科職委員。
