【寫在前面】
這篇文章具體的創作初衷已經記不清了，當時好像是憑空跳出了這個點子。現在仔細想了又想，很可能是因為受了沃卓斯基兄弟（現為姐妹）導演的兩部科幻電影，《雲圖》和《黑客帝國》的影響。
在《雲圖》中，人類文明從自相殘殺、同類相食起始，一步步發展壯大，然後衰落，最後迴歸於野蠻，恰巧完成了一個輪迴；在《黑客帝國》裡，人類同樣是衰落了，但原因卻是人工智能統治了人類，從生到死，人類一直生活在人工智能營造的虛擬世界裡。
我這部作品直接採用了《黑客帝國》中虛擬世界的概念，人類文明同樣經歷了一個輪迴。有所不同的是，人工智能並沒有統治人類，而是忠實地履行著人類賦予它們的使命；人類也沒有迴歸到同類相食的野蠻狀態。蓋亞與深空飛往太空，是為了尋找人類存在的意義。當然，沒有找到答案。
12013年10月7日
二級程序員艾琳達•奧馬拉從電腦前直起身子。環顧四周，整間辦公室除了她之外只剩了楊明俊和薇兒。前者是一位表情呆板的東方人，做起事來一絲不苟；後者是弗吉尼亞姑娘，身材熱辣，有著一雙明媚動人的藍眼睛。
艾琳達揉揉發脹的眼睛，愜意地伸了個懶腰。她離開自己的格子間，走到飲水機前接了一杯水慢慢地喝著。窗外已經夜色蒼茫，從二十七樓看出去，路面上的燈光顯得相當遙遠，無數車燈交織在一起，匯成一條條五光十色的綵帶流向遠方，與夜空中的繁星交互輝映。
艾琳達抬起手看看腕錶，已經是9點37分了，“該死的主管！”她在心裡暗暗咒罵一句，一口氣喝掉杯中水，把紙杯揉成一團丟進了廢紙簍。
臨下班時主管克里斯發現了一處程序漏洞，不巧正是艾琳達負責編寫的。於是她不但捱了一頓訓斥，還要加班修補漏洞，原本與維扎•潘德拉崗約好的晚餐也泡湯了。
“該死的克里斯！”艾琳達一邊暗暗詛咒著大鼻子主管，一邊開始收拾公文包。“做完了？”旁邊的薇兒轉過臉對她拋來一個迷人的微笑，“要不要一起去吃點宵夜？”藍眼睛姑娘對她頗有好感，這一點艾琳達心知肚明。另外一邊的楊明俊像是也忙完了要做的事，開始有條不紊地整理自己的辦公桌。
異變就在這時發生了。
不知從哪裡傳來“啪嗒”一聲響，聽著像是很遙遠，但又像是來自身體深處。之後周圍突然變的寂靜無聲，靜到聽不到一丁點聲音，好像有人開啟了聲音屏障，全世界的聲音都被隔絕在外。遠處，一排排樓房陡然高高升起，之後再驟然下落，燈火通明的窗口在夜空中劃出了無數道紛亂的流光。
艾琳達大為震驚，下意識地瞪圓了眼睛。不，不是樓房在起伏，而是地面在波動。大地忽然間變成了浪潮起湧的海面，浪頭所到之處，樓房、行人、車輛就跟著急速上升，浪頭過後又跌回原地。
地震！多少級的地震能有如此巨大的威力？不，不是地震，樓房車輛及行人跌回原點後仍然好端端的，沒有一棟樓房斷裂或倒塌，車輛和行人也沒有被拋到空中，依然在行駛走動，彷彿什麼都沒有發生。眼前的情景簡直詭異到了極點，艾琳達忍不住尖聲大叫起來，之後卻發現自己根本就叫不出聲，或者說她壓根就聽不到自己的聲音。
地面的波動如同海水漲潮，從遠方飛快湧來，只一瞬間就到了辦公室大樓所在的位置。整棟大樓都在飛速上升，但耳畔沒有風聲，也沒有加速升高的感覺，艾琳達四肢僵硬地站在原地動彈不得，眼睜睜地看著窗外鄰近的那棟綜合大樓越變越小。波動只持續了一兩次心跳的時間，辦公室又隨著大樓穩穩落下，辦公室內連一張紙片也沒有飄起來，一切都完好無損。艾琳達仍然穩穩當當地站著，一隻手裡還提著打開的公文包。
下一秒，又是“啪嗒”一聲，艾琳達發現自己又能聽到聲音了。電腦主機輕微的嗡嗡聲，飲水機內氣泡升起時的咕嚕聲，地面上隱隱傳來的汽車喇叭聲……世界像是恢復了，彷彿什麼都沒有發生。
再下一秒，艾琳達發現自己又坐回了辦公桌前，兩隻手無意識地敲打著鍵盤，本來拿在手裡的公文包則端端正正地擺在桌上。她下意識地低頭看看手錶，時間是9點36分。
時間迴流了！一滴滴冷汗滲出毛孔，艾琳達驚恐地張大了嘴巴，真的什麼都沒有發生嗎？
“做完了？”旁邊的薇兒轉過臉對她拋來一個迷人的微笑，“要不要一起去吃點宵夜？”另外一邊的楊明俊像是也忙完了要做的事，開始有條不紊地整理自己的辦公桌。
“剛剛發生的事……你看到了嗎？”艾琳達半張著嘴手指窗外。藍眼睛姑娘不失時機地湊到艾琳達身邊，關切地說：“你臉色怎麼這樣難看？出什麼事啦？”艾琳達語無倫次地說：“地震……不，不是地震。總之大樓升上了空中，地面就像海浪一樣在波動，難道你什麼都沒看見？”薇兒不解地眨巴著好看的眼睛，“沒……沒看到。”
艾琳達又轉向楊明俊，“楊，剛剛的事，你看到了嗎？”楊明俊抬起眼皮看了艾琳達一眼，然後一臉迷惑地搖了搖頭。薇兒伸出手摸摸艾琳達的面頰，“可憐的艾琳，是不是勞累過度，出現幻覺了？”
二級程序員感到頭暈腦漲，手腳痠軟。剛剛那一切真的只是幻覺嗎？
2
1013年10月7日
長箭仍在微微顫動，似乎拼命掙扎著想要穿過盾牌，刺入維扎的胸甲。維扎•潘德拉崗放低盾牌遮住大半個身體，另一隻手將長劍“暴風之心”插回劍鞘，舉起精鋼號角嗚嗚吹響。聽到召喚，所剩無幾的騎士們高舉手中血跡斑斑的武器呼號應和，自動向維扎身後聚攏，排成楔形突擊隊形，準備向敵軍發起最後一次衝擊。
對面大軍雲集，清一色的黑皮甲一望無際，像一片濃到化不開的烏雲覆蓋了整個草原。烏雲中旌旗招展，刀光閃爍，那是匈奴王阿提拉的異教鐵騎。維扎的領地位於騎士團的最東端，首當其衝，他負有保國衛土之責，避無可避，唯有一戰。擊敗阿提拉的先頭部隊已經讓維扎的手下損失過半，與對面的十萬大軍相比，他那點可憐的軍馬幾乎可以忽略不計。
維扎回頭望向西方，領地內的居民已經在二十名弓騎手的掩護下撤退了，但騎士團的援軍尚未到來，現在所做的只能是幫居民們爭取時間。
大鬍子雷諾從側後趕上，抗在肩頭的長柄鋼斧和薑黃色的鬍鬚上都已經沾滿了鮮血，“大人，請您先行撤退，由我帶領大家狙擊匈奴王。”維扎搖搖頭，“我是領主，守護領地是我職責所在，我不能逃跑。”大鬍子焦急地說：“大人，咱們只剩了不到三百人，實力差距太大，就是退回騎士團也不會有人指責您，何必要白白送死？”維扎轉頭瞧著雷諾，用略帶譏諷的語氣說：“怎麼，你怕了？”
“怕？”大鬍子騎士瞪起雙眼，鼻孔中噴出了兩道粗氣，聲如雷鳴，“戰神在上，我要是害怕的話會讓您先走？”維扎笑著拍了拍他的肩膀，又指指身後兩列沉默不語的重甲騎手，“你覺得我能拋下你和弟兄們嗎？”大鬍子嘆了一口氣，退回了維扎身後。
一排排羽箭掠過天空，遮擋了陽光。騎手們收攏隊形，舉起大盾護住要害。箭雨冰雹般落在盾面和馬鎧上，鏗鏘作響，但未能穿透厚重光滑的戰盾和鎧甲。兩名處在最外側的騎手身體暴露過多，連中數箭，連人帶馬栽倒在草地上。一支羽箭掠過盾牌之間的間隙，深深刺入一名金髮騎士的大腿，騎士悶哼一聲，伸手摺斷了箭桿。
對面響起了潮水般的喊殺聲，烏雲開始翻滾湧動。兵器的閃光清晰可見，大地震顫不已，匈奴王的近衛軍開始衝鋒了。
維扎合上面甲，再次拔出長劍“暴風之心”高高舉起，“戰神在上！”騎士們高舉武器齊聲應和，“戰神在上！”馬蹄踏倒青草，掀起層層泥浪，兵器和甲冑鏘然作響，楔形突擊隊形開始緩緩加速，迎面衝向匈奴王的十萬大軍。
異變就在這時發生了。
面甲上的開口不大，但前方的視野還是很清楚的。透過面甲，維扎猛然發現，前方由無數黑甲戰士組成的烏雲陡然間升上了天空，阿提拉的近衛軍竟然從半空中俯衝而下。下一秒他就發現，並不是近衛軍真的變成了烏雲，而是他們腳下的草原高高升了起來。草原變成了大山，而這大山還在不斷波動起伏，挾著壓倒一切的氣勢向為數不多的重甲騎士們迎面湧來。
“戰神在上！這是怎麼回事？”維扎攏住疾馳的戰馬，掀開面甲，目瞪口呆地看著眼前的奇景。
耳邊傳來“咔嗒”一聲輕響。隨著這一聲輕響，震耳欲聾的戰吼突然消失，對面的十萬大軍全部定格不動了，揮舞的彎刀和飄揚的旗幟也全都凝結在空氣裡。一支羽箭懸在維扎頭頂上方，箭桿微微彎曲，大鬍子騎士高舉鋼斧，怒目圓睜，保持著向前衝鋒的姿態。維扎低下頭，發現自己的戰馬也定在了原地，馬蹄旁邊，斷掉的草葉和濺起的泥土保持著飛濺的狀態固定在空中。
維扎茫然四顧，身後的騎士全部一動不動，像是變成了一尊尊躍馬衝鋒的石像。只有他一個人還能動彈，而世界則突然間凝固了。
“戰神在上！這一定是在做夢！”維扎伸手摘下空中的那支羽箭，在自己胸甲空隙間戳了一下。鋒利的箭尖透過胸甲下的護身皮甲刺入肌膚，利刃割體的劇痛沿著肌體飛速擴散。維扎的面頰微微抽動，低下頭呆呆地看著箭尖上殷紅的鮮血。戰神在上！這不是做夢！
又是“咔嗒”一聲輕響，維扎發現手裡空空如也，羽箭消失了。他莫名其妙地抬起頭，前方的十萬大軍也消失了。不，不僅如此，沒有敵軍，沒有戰馬，沒有面甲，他正穿著一身輕皮甲站在榮光堡的城牆上，身邊是大鬍子騎士雷諾。雷諾也沒有穿盔甲，臉上乾乾淨淨，手裡端著一杯冒著泡的啤酒喜笑顏開。
這一切已經超出了榮光堡領主的理解範圍，他勉強扶住牆石站直身子，只感覺一陣陣頭昏目眩。
32013年10月8日
昨晚的事到底是不是幻覺？
一整天艾琳達都在考慮這件事，以致工作時頻頻出錯。早上她已經問過了幾個鄰居，但大家都聲稱對此一無所知，沒有一個人看到她描繪的那番恐怖景象。她很想再問問同事，但又怕大家用異樣的目光打量她，只好把所有的疑問統統憋在心裡。
中午吃飯的時候，二級程序員終於還是忍不住把這事告訴了史蒂夫。胖子史蒂夫和程序員是小學同學，應該不會嘲笑她。
肥肥胖胖的史蒂夫一邊大嚼沙丁魚三文治，一邊認真地聽艾琳達敘述事情的經過。等到程序員講完，史蒂夫嚥下最後一口食物，又喝下大半杯可樂，搖著肥腸一樣的手指說：“艾琳，我不是心理專家，但也知道什麼叫做幻視。你說異變發生時你聽不到聲音，只能看得到圖像，這明顯是一種幻視。不過幻視通常都是在精神恍惚的情況下出現的，這一點倒是不太好解釋。”艾琳達著急地說：“重點是異變發生後時間又跳回了9點36分，時間回溯了，這一點又怎麼解釋？”史蒂夫聳聳肩，拿起了另一塊沙丁魚三文治，“那也是幻覺唄。工作壓力太大，出現幻覺也很正常。”他伸手在衣服口袋裡上下亂摸一陣，最後摸出一張皺巴巴的名片遞給艾琳達，“拿著這個，希望能幫到你。”
艾琳達低頭看了看名片：愛德華•文森特，心理醫生。看來史蒂夫幫不上她，失望之餘，二級程序員感到神疲力倦，飯也沒吃就起身離開了餐廳。
如果當真是幻覺的話，怎麼感覺發生的一切都是那麼真實呢？如果不是幻覺，那麼別人怎麼會視如不見呢？是時間迴流清空了大家對那一刻的記憶還是我的腦子出了毛病？
這個問題把艾琳達折磨的頭疼欲裂，也許她確實需要一位心理醫生。
41013年10月6日
牆壁上的火把照亮了議事大廳，紅紅的火光在大鬍子雷諾和十幾名騎士的戰甲上跳躍不定。一名灰衣斥候半跪在青石地板上，向領主回報匈奴王大軍正在進發的消息。
時間跳回了昨天，毫無疑問，這一切維扎昨天就經歷過。
榮光堡領主清清楚楚地記得聽到異教徒來襲時大家臉上的慌亂，大鬍子騎士建議送出飛鴿，召喚騎士團的援兵；騎士馬洛克建議先撤離居民，固守要塞；還有兩名騎士在爭吵是否應當迎戰；他們所說的每一個字甚至每一個表情都和昨天一模一樣。
這是戰神阿瑞斯的啟示嗎？匈奴王有十萬大軍，而他只有區區一千人馬，即使得到了神啟也無法打贏這一仗。難道這意味著明天就要戰死沙場了？作為榮光堡領主，一名品行高潔的騎士，維扎•潘德拉崗並不懼怕死亡，但神啟到底含義何在呢？僅僅是告知他死期將近嗎？阿瑞斯擁有能夠凍結世間萬物的力量嗎？能夠回溯時間的神力……戰神在上！就算是大神宙斯也沒有這種力量！
榮光堡領主忽然覺得心煩意亂，腦袋也開始隱隱作痛。是不是應該把所看到的異象告訴大家？騎士們怎麼會相信這些都已經發生過了？大家會不會覺得他們的領主被匈奴王的大軍嚇到發了瘋？
也許他應該去和牧師蘭德爾談談。
52013年10月8日
按著名片上的地址，下班後艾琳達就去見了愛德華•文森特。
心理醫生是個高高瘦瘦的中年人，戴著一副玳瑁眼鏡，顯得文質彬彬。他請艾琳達在一張躺椅上就座，面色平靜地聽著二級程序員的敘述，時不時還就細節提一兩個問題。
等到艾琳達講完，心理醫生從高大的皮轉椅中站起身走到她面前，“艾琳達小姐，您的敘述很詳細，讓人很難相信那真的是您的幻覺。我建議您嘗試一下催眠療法，看看能否記起別的什麼。”艾琳達有些不解，“催眠？這件事昨晚剛剛發生，我記得十分清楚，不需要催眠。”
愛德華•文森特搖了搖手，“不不，艾琳達小姐，人的記憶是有選擇性的。人們往往只會記得對自己有利的信息，或者自己願意記得的信息，而不利的或不願意記的，往往就會被遺忘，這種現象叫做選擇性記憶。”艾琳達驚訝地說：“您是說昨晚發生了什麼對我不利的事？而我的大腦選擇性地把它忘掉了？”
心理醫生溫和地笑了，“這些只是猜測而已，我們需要您更深層次的回憶才能知道在您身上到底發生過什麼。現在您只需要放鬆身體躺下來，什麼都不要想，這會對您有幫助的。”
艾琳達半信半疑地躺下來，緩緩閉上了眼睛。心理醫生聲音低沉，像是從遙遠的天邊傳來，“現在您躺在陽光和煦的沙灘上，周圍很安靜，只能聽到海浪拍打沙灘的聲音……”
醫生的話語真的擁有一種讓人昏昏欲睡的魔力，艾琳達感覺一股深沉的睏倦湧向四肢，但她隱隱感覺哪裡不對勁，是什麼呢？心理醫生的聲音越來越低沉舒緩，艾琳達感覺自己的意識漸漸模糊不清了。
就在程序員將要墮入夢鄉的時候，她清楚地聽到了“啪嗒”一聲輕響。似乎有一道電光在腦海中倏忽而過，她驀然想起：昨天就是聽到這一聲輕響之後出現的異變。今天又會發生什麼？
一個寒顫滾過全身，艾琳達頓時睡意全消，不由自主地睜開了雙眼。她看到，愛德華•文森特醫生手裡拿著一個裝滿藥劑的玻璃針筒，正朝她俯下身來。“你幹什麼？”艾琳達心中不由升起了一股恐懼，翻身坐起，一巴掌拍在醫生拿著針筒的手臂上。針筒落地，啪地一聲摔得粉碎。
“啪嗒……”
程序員半信半疑地躺了下來，緩緩閉上了眼睛。心理醫生聲音低沉，像是從遙遠的天邊傳來，“現在您躺在陽光和煦的沙灘上，周圍很安靜，只能聽到海浪拍打沙灘的聲音……”
不對！這不對！這些已經發生過了！艾琳達猛然睜開雙眼。醫生站在她身邊，他文質彬彬的樣子已經不見了，面色鐵青，眼睛毫無光彩，一把不鏽鋼剪刀正在他高高舉起的右手中閃動著絲絲寒芒。
艾琳達尖叫一聲，翻身滾下了躺椅。剪刀在空中劃過一道弧光，深深沒入皮質靠背。心理醫生不言不語，一張臉毫無表情，動作僵硬地轉過身，又是一刀向艾琳達的脖頸刺來。艾琳達側身躲過，情急之下抬起右腿，狠狠一腳踢在了心理醫生的兩腿中間。
明顯感到腳尖踢碎了什麼東西，這招〝撩陰腿〞是艾琳達在女子自衛課程中學到的防狼術，沒想到今天還真派上了用場。可惜心理醫生恍如不覺，只是身體微微一頓，然後再次舉起剪刀向艾琳達撲來。醫生瘋了？還好他動作不夠快，艾琳達轉過身向心理診室門口奔去。
“啪嗒……”
醫生瘋了？還好他動作不夠快，艾琳達轉過身奔向心理診室門口，拉開門衝出了房間。
艾琳達記得這個房間有個小小的吧檯，後面還坐著一位身材矮小的中年護士，但房間的結構和她進來時已完全不同，矮個子護士也不見了蹤影。出口大門應該在左手邊，但那個位置只有一面牆，而心理醫生正在前面不遠處拖著腳步向她走來，手中的剪刀閃動著寒光。這個房間仍然是心理醫生的診室！
她清清楚楚地記得自己已經衝出了診室，怎麼又回來了？艾琳達無暇細想，再次轉過身穿過房門，然後她赫然發現，心理醫生仍然在她前方，木著臉手執剪刀向她走來。
是我腦袋出了問題？還是有兩個心理醫生和兩個心理診室？艾琳達膽顫心驚地回過頭，果然，房門外，另一個愛德華•文森特拖著腳步向她慢慢走來。這怎麼可能？二級程序員的心理狀態已經無法承受眼前的情景，艾琳達雙手抱頭，發出了一聲歇斯底里的尖叫。
耳邊又是“啪嗒”一聲輕響，世界變黑了……
61013年10月6日
牧師擁有一間小小的禱室，就在議事大廳旁邊。蘭德爾牧師已經六十多歲了，鬚髮全白，行動遲緩，還有一點輕微的耳聾。維扎已經數次向騎士團申請派一個見習牧師過來代替蘭德爾，以便讓他回騎士團總部安享晚年。
維扎•潘德拉崗從沒有感覺到自己是如此迫切地需要一個隨軍牧師。他記得的是尚未發生的事，這感覺就像胸口裡被人強行塞進了一大團東西，咳不出也咽不下，讓他無比憋悶，無比煩躁。他需要向人傾訴。
晚飯後，維扎來到了牧師的禱室。聽領主大人道明來意之後，蘭德爾牧師面上閃過了一絲困惑，似乎有些不知所措。看來這種情況是前所未有的，連老牧師也從未聽聞過。世界凝固，時間迴流，大地瞬間就隆起成為高山，就算十二主神也沒有這麼強大的力量，這是創世之神才能擁有的神力。
蘭德爾睜著一雙已經昏花了的老眼，手拄柺杖仔細傾聽維扎講述昨天發生的一切，不，應該是明天將要發生的一切。
“我不知道這是不是戰神的啟示，如果是，那這些意味著什麼呢？”維扎煩躁地踱來踱去，“暴風之心”的劍鞘不住拍打著他的大腿。老牧師並未回答，而是緩緩閉上了雙眼。
“蘭德爾？”老牧師許久不發一言，維扎有些不耐煩，就試著喊了一聲。老牧師應聲張開雙眼，渾濁的眼睛中透著一股怒火，“惡魔！未來是不可預見的，即使是十二主神也不能預言未來，只有異教徒才會信奉妄言能夠預見未來的邪神！這不是神啟！你的靈魂已經被惡魔玷汙了！”
維扎愕然退後一步，“你說什麼？”老牧師的柺杖在地上重重一頓，“大神在上！你已經被惡魔附身了！你應該跪下來祈求大神宙斯拯救你的靈魂！”
“咔嗒”不知從哪裡傳來了一聲輕響。
蘭德爾睜著一雙已經昏花了的老眼，手拄柺杖仔細傾聽領主大人講述記憶中明天將要發生的一切。“我不知道這是不是戰神的啟示，如果……”一股突如其來的寒氣直透骨髓，維扎難以置信地張大了嘴巴，卻再也吐不出一個字。時間又迴流了！
老牧師睜開雙眼。維紮下意識地後退一步，等待老牧師指責他是惡魔附身。“我也不知道這算不算是神啟。世界會凝固，時間能夠迴流……經書中沒有提到過這種神蹟，我記憶中也沒有別的典籍有類似的記載，也許我應該再去翻一遍聖者之書，希望能找到一些有用的啟示……”老牧師絮絮叨叨地說著，面色沉鬱，眼神迷茫，似乎完全不記得剛剛說過的話。
鬧不清狀況的領主大人愣在了原地，感覺一頭霧水。
“咔嗒……”
“大神在上！你已經被惡魔附身了！你應該跪下來祈求大神宙斯拯救你的靈魂！”老牧師兩眼中放射出癲狂的怒火，舉起柺杖向著領主大人劈頭就打。維扎退開兩步躲過老牧師毫無章法的攻擊，伸手按住了暴風之心的劍柄，一時不知道是否應該拔劍反擊。
咣噹一聲，禱室的木門被人撞開，兩名護衛拔劍闖入。冒犯領主大人是死罪，下場就是絞刑。維扎連忙擺手說：“不要動手，老牧師只是年紀大了，頭腦不大清楚……”但下一刻，領主大人就驚訝地發現，兩名護衛的兩把長劍竟然都向著自己迎面刺來。
暴風之心鏘然出鞘，三劍相格，爆出一串火花。維扎氣急敗壞地喝道：“你們瘋了嗎？”兩名護衛並沒有回答，面色麻木，不帶半分表情，再次挺劍猛撲上來。維扎閃身避開兩人兇狠的突刺，暴風之心橫向削過，一名護衛的肩頭飈出了一溜血滴。這兩人都是他的貼身護衛，向來忠心耿耿，他無法就這麼糊里糊塗地痛下殺手。
受傷的護衛連眼皮都沒眨一下，似乎沒感覺到任何傷痛，手中長劍在火把的照耀下映出了一道血紅的光芒，直刺領主大人的咽喉。維扎架開這一劍，一步步退出禱室。
“惡魔！惡魔！”老牧師口吐白沫，像發瘋一樣大喊大叫。兩名護衛則一聲不吭，持劍步步逼近。是他們瘋了？還是我瘋了？看著兩名護衛如同石像一般的面孔，維扎心中不由湧起了一股前所未有的恐懼。
“咔嗒……”世界變黑了……
7未知之年
視野中一片潔白，這兒是神界嗎？維扎•潘德拉崗睜開雙眼，困惑地看著眼前的一切。天花板是白色的，牆壁是白色的，地板也是白色的，到處都閃爍著白色的光芒，明亮，但並不刺眼。
隔了好久，維扎才意識到自己待在一個很大很大的白房間裡。他還穿著那身已經有些破舊的硬皮甲，暴風之心就懸掛在他的腰帶上。房間裡空空蕩蕩，老牧師、護衛、還有大鬍子騎士都不在，只有一個陌生的女孩躺在不遠處的地板上。
女孩穿著一身很奇怪的裙子，草綠色，很短，幾乎遮不住她白皙的大腿。這女孩很美，面容秀麗，身材窈窕，胸部不算大，但一雙長腿足以讓維扎怦然心動。她閉著眼睛，像是在睡覺，柔嫩的胸脯正隨著呼吸緩緩起伏。
維扎想湊近了仔細看看，但就在這時，女孩突然睜開了眼睛，看到一張大臉近在咫尺，不覺發出一聲驚叫。維扎嚇了一跳，忙又退回原地。女孩大張著一雙淺綠色的眼睛，蜷起身子抱住雙肩，像是被嚇到了。
維扎清清嗓子，有點不好意思地說：“小姐，請不要害怕，我沒有惡意。”女孩顫抖著說：“你……你是誰？”維扎挺起身，將右掌置於左胸，深深地鞠了一躬，“神聖騎士團二級指揮官、世襲男爵、榮光堡領主、暴風之心的持有者、維扎•潘德拉崗向您致敬，請問小姐貴姓芳名？”
這一長串頭銜像是把女孩驚到了，她半張著嘴巴，一臉迷惑地盯著維扎，“你再說一遍，你叫什麼名字？”維扎指指印在胸甲上的盾形紋章，“維扎•潘德拉崗……男爵。”
維扎一本正經的模樣把女孩給逗樂了。女孩站起身，“好吧，你可以叫我艾琳達，你……碰巧和我男朋友同名。”維扎挑起了一邊的眉毛，略含驚訝地說：“是嗎？潘德拉崗這個姓氏非常古老，可以追溯到神聖的亞瑟王時代。我們這個家族人丁不旺，據我所知……”
艾琳達愕然看著眼前這位一身古代裝束，英俊精壯的年輕人，擺擺手打斷了他的話，“停停停，不要再開玩笑了，你是電影演員嗎？是拍戲過程中被人打到了腦袋還是入戲太深了？”維扎皺起兩道濃眉，“以戰神阿瑞斯之名起誓，我從來不開玩笑……電影演員是什麼意思？”
綠眼睛姑娘眼中閃過了一抹驚異，看上去維扎不像是在說謊，“你當真是什麼堡的領主？不對不對，你來自哪一年？這裡是什麼地方？我們是怎麼來的？”
連珠炮一般的問題讓維扎有點不知所措，他思索一會，才答道：“鄙人是榮光堡領主，從聖者降臨那一年算起……今年是1013年。至於這裡是什麼地方我也不清楚，我的兩名部下突然背叛了我，正在戰鬥中我突然昏倒，醒來後才發現到了這裡。”
看來這位所謂的領主大人確實對目前的狀況一無所知，不知為什麼，艾琳達感覺可以信任他。
牆壁上無聲地滑開了一扇門，門外是一個白色的走廊，不知道通向何方。兩個人互相看看，一時拿不定主意是否應該出去。隔了一會，維扎拔出長劍，對艾琳達說：“不用怕，跟在我身後，我可以保護你。”
兩人沿著走廊向前走去，走廊的盡頭是另外一扇門。兩人走進去才發現裡面是一個稍小一點的房間，同樣到處都閃爍著柔和的白光，所不同的是，一個直徑兩米左右的銀白色大圓球孤零零地懸浮在房間中央。
8史後八十萬年
“你們都醒來了，很好。”一個辨不出性別的聲音迴盪在房間裡。
身後的房門消失了，兩個人大吃一驚。艾琳達下意識地抱住了肩膀，維扎則跨上一步擋在艾琳達身前，暴風之心橫在胸前，高聲喝道：“什麼人？出來！”
“我是深空，我不是人類。你們就站在我面前，為了更好地交流，我可以擬化出一個你們比較容易接受的形象。”球體上閃過一道淡淡的紅光，然後一個人憑空出現在了房間裡。那人身穿銀灰色連體衣，體形修長，俊美的面龐上帶著一絲若有若無的微笑，但奇怪的是：看不出他是男性還是女性。
“魔鬼！”維扎看看那人，又看看懸在空中的圓球，吃驚地張大眼睛，暴風之心指向了那人的咽喉。那人微微一笑，“我不是魔鬼，兩位可以稱呼我為——深空。”
這人雖然男女難辨，但從他身上感覺不到威脅。維扎猶豫片刻，終於還是收起了長劍。艾琳達從維扎身後探出半邊面孔，問：“這裡是什麼地方？為什麼要把我們抓來？”
深空再次微微一笑，“這裡就是深空，我們並沒有抓捕你們，你們一直都在。確切地說，你一直都在。”說著他抬起右臂，用食指指了指艾琳達。艾琳達滿含疑惑地搖了搖頭，“我不明白你在說什麼。”
深空笑著擺擺手，“我會讓你們明白的，兩位請回過頭，看那邊。”艾琳達不解地轉頭看向身後，維扎則小心地側過身，右手按在劍柄上保持著警惕。
眼前的情景讓兩人目瞪口呆。
身後的牆壁不知何時竟然已消失不見，取而代之的是深邃廣袤的太空，無數星辰點綴其中。“魔鬼的邪法！”維扎再一次吃驚地瞪大了雙眼，身體微微顫抖。
初時的驚慌過後，艾琳達卻分辨出那是原來是一整面牆壁，現在卻變成了一面巨大的顯示屏。她拉拉維扎的手臂，輕聲說：“不用緊張，這只不過是一個顯示器。”
顯示器上的畫面發生了變化，一個巨大的螺旋星系出現在滿天繁星之中，畫面迅速向前推進，無數星辰從顯示器旁飛速掠過，一個蔚藍色的行星急劇變大，直至佔據了大部分畫面。“地球！”艾琳達喃喃自語。
深空來到顯示屏前，轉過身面對兩人，“沒錯，是地球，八十萬年前的地球。”看著瞠目結舌的維扎和艾琳達，他又微笑著補充道：“你們一直以為自己在地球上，其實不然，你們在深空號宇宙飛船上，我是飛船主電腦——深空。”
“八十萬年前，一顆編號為RQ36的小行星意外與另一顆小行星相撞，改變了飛行軌道，直衝地球而去。RQ36的直徑超過了6千米，以當時人類的科技水平無法摧毀它。為了應對危機，行星理事會緊急啟動了量子飛船逃生備案，將地球上近三十億人的人格拷貝進了深空號的量子電腦，用躲進虛擬世界的辦法來逃過這場劫難。就在深空號發射後的第七天，RQ36撞擊了地球。”
顯示器上出現了一顆形狀很不規則的小行星。小行星高速向地球撞去，筆直落在歐亞板塊下方。煙塵滾滾，撞擊點升起了一道亮度驚人的沖天焰火，接著，一道洶湧澎湃的火圈以撞擊點為中心向周圍迅速擴散，以無可阻擋的氣勢將沿途的一切盡數吞噬。海水蒸發，大地被撕裂，到處都流淌著灼熱的岩漿，蔚藍色的地球變成了一個黑紅相間的地獄之星。畫面沒有聲音，但這場景已經足夠駭人了，艾琳達和維扎情不自禁地閉住了呼吸。
畫面靜止了，深空也沒有再開口，只是靜靜地注視著兩人，顯然是在等他們消化剛剛看到的一切。
兩人呆呆地盯著屏幕一言不發。維扎眉宇間還殘留著一絲震驚，艾琳達則臉色發白，指尖輕輕抽搐。生活的世界其實是虛幻的，真實的世界早就已經灰飛煙滅，這信息太過震撼，讓人很難接受。
沉默許久，艾琳達才怯生生地問：“這麼說，地球文明已經滅亡了？而我們只是生活在虛擬世界裡？”深空點點頭，“是的，遺留下的地球人全部死於小行星撞擊地球后所引發的一系列災難。因為時間倉促，虛擬世界建立後沒有來得及進行測試，有165806303人無法適應這個世界，最終人格崩潰，死亡了。之後我經過反覆調試，抹去了所有虛擬人格的記憶，重新建立了一個新的虛擬世界，才得以保持了系統的穩定。時至如今，這個虛擬世界已經擁有近60億虛擬人格，正在平穩發展中，但就在60萬秒……7天前，一個意外事件導致虛擬世界出現了一次波動，最終使你對這個世界的真實性產生了懷疑。”
想起心理醫生手持剪刀刺向自己的畫面，艾琳達心中升起了一絲怨憤，不滿地說：“那麼你的第一反應就是殺掉我們了？”深空搖搖頭，笑著說：“請聽我解釋，艾琳達小姐。不管人類以何種方式存在，人類就是人類。那時候你雖然只是虛擬世界裡的一段量子線程，但對我來說，你就是一名活生生的人。我存在的目的就是為了延續人類文明，不會主動抹殺你的人格。這個虛擬世界的發展是未知的，任何一個微小的概率都會導致難以預計的後果。你的懷疑會引起概率雲擴散，有9.03%的可能會造成虛擬世界的崩潰，所以系統防禦機制立即重啟時間，試圖消除你的記憶，發覺並不奏效之後才試圖採取暴力手段將你的人格抹去。”
艾琳達呆呆地聽著，忽然插嘴說：“你能換成我聽得懂的話嗎？”深空笑了一笑，“對不起，簡單來說：相對於一臺傳統計算機，你們兩個就是病毒一樣的存在。”
深空的解釋好像有什麼地方不太對。艾琳達皺眉思考一會，抬手指了指一直處於茫然狀態的維扎，說：“你最後才提到他，他並不在你的虛擬世界裡，對嗎？”
深空點了點頭，“你終於問到這個問題了。對，他屬於另外一艘量子飛船，另外一個虛擬世界。”艾琳達下意識地轉頭四下看了看，“另一艘飛船，在哪？”深空抬起一根手指，指了指上方。
艾琳達和維扎同時抬頭向上看去。天花板不知何時變成了銀灰色，上面還有一排排圓形的舷窗。幾秒鐘後，艾琳達才意識到是天花板變成了一面透明的視窗，他們正處在另一艘飛船的下方。只是那艘飛船體積過於龐大，遠遠超出了視窗可見範圍，以至於她把飛船外殼當成了天花板。
深空指著那艘飛船說，“這是蓋亞號，他的體積是我的九百倍，剛剛我提到的意外事件，指的就是我和他相遇這件事。”艾琳達用滿含驚恐的眼光看著上方碩大無朋的宇宙飛船，又看了看仍舊一臉迷惑的維扎，臉色漸漸變得蒼白如紙，顫聲說：“你是說……你是說，蓋亞號是……”
深空平靜地點了點頭，“你猜的沒錯，蓋亞號是上一輪地球文明所發射的逃生飛船，在蓋亞號裡面，沉睡著一百二十億人的人格。”
“上一輪人類文明的發展程度比我們這一輪還要高，蓋亞號是一億四百萬年前發射的，原因是一場世界性的瘟疫。人類建造了蓋亞號，把人格拷貝進了蓋亞號的量子電腦飛往太空，在延續文明的同時探索宇宙。蓋亞建立了三個不同的虛擬世界，其中一個一直保持在類似中世紀的年代，不得不說，那樣穩定性更高。在我們相遇之後，蓋亞的虛擬世界也出現了波動，導致維扎的虛擬人格對世界的真實性產生了懷疑，最終蓋亞和我意識到你和維扎的存在將導致兩個虛擬世界的崩潰，於是我們把你們的人格獨立出來，由蓋亞重塑了你們兩個的身體。從微觀角度來看，人體也就是氫、氧、氮、磷、鈣等元素構成的，重塑一個人的身體並不算難。”
“相遇時的震驚和迷惑導致虛擬世界的運行線程出現了波動。我們都沒有想到竟然會遇到另一輪人類文明的造物，另一輪文明，這是一個足以顛覆認知的發現。在茫茫宇宙中相遇，僅僅這種概率就小到可以忽略不計。相遇之後我們都想到了同樣的問題——我們的相遇，是否意味著下一輪人類文明的開始？宇宙中是不是還有更上一輪文明發射的飛船？如果有，人類文明到底經歷了多少次覆亡和重生？覆亡，然後重生，如果這就是人類文明必然的輪迴，那麼人類存在的意義是什麼呢？”
……
“天吶！天吶！”艾琳達的身體搖晃起來，繼而噗通一聲栽倒在地板上，昏了過去。“艾琳達小姐！”姑娘的昏倒讓處於迷茫狀態的維扎清醒了過來，他急忙蹲下身去察看，但姑娘已昏迷不醒。維扎再次拔出暴風之心指向深空，怒喝道：“你對她做了什麼？你這魔鬼！”
深空搖了搖頭，兩眼中隱約閃過了一絲悲憫：“我什麼都沒做。這是神經源性休克，她的大腦一時無法接受如此震撼的真相，過於強烈的神經刺激影響到了血管收縮功能，血管急劇擴張引起血壓迅速下降，腦血管供血不足最終導致昏迷。讓她安靜地躺一會吧，她會醒過來的。”
艾琳達終於睜開了雙眼。旁邊的維扎伸手扶她坐起身，一臉驚喜地叫道：“你醒過來啦，太好了！”艾琳達愣愣地發了一會呆，勉強牽動嘴角，對虛擬世界的榮光堡領主露出了一絲隱含酸楚的微笑。接著她轉頭問靜靜地站在圓球旁邊的深空，“我們再也回不去了，對嗎？”深空點點頭，“對，你們兩個的人格已經被另一端線程所取代，我們不能再把兩位送回虛擬世界，但我們可以給予你們一個真實的世界。”
兩個人一起望向深空，“什麼？”深空轉身指指顯示屏上的地球，“時間會抹去傷痕，撞擊已經過去了八十萬年，地球已經重新煥發出了生機。蓋亞有能力組裝一艘小型飛船，我們決定把你們送回地球去，你們可以重建人類文明。我和蓋亞存在的目的是延續虛擬世界的文明，我們將繼續自己的使命。至於你們，希望你們能找到人類存在的意義。”
9史前X年
深空號和蓋亞號都已經消失不見，小巧的宇宙飛船載著艾琳達和維扎飛向了茫茫太空。這艘飛船是由蓋亞利用自身的材料組裝而成的，擁有空間曲率和核聚變兩套引擎，由飛船AI自動駕駛。船上除了駕駛艙和供兩人休息的冬眠艙之外，約四分之三的空間都用來安裝了基因冷藏庫，裡面保存著地球上大部分物種的基因，包括人類。
艾琳達輕輕偎依在維扎寬闊強壯的胸前，注視著舷窗外一望無盡的星空。她已經不再是虛擬世界裡的一段量子線程，她生活在真實的世界裡，能夠呼吸真正的空氣，能夠感受身邊的人帶來的溫暖。在艾琳達今後的生命中，這個相識僅僅幾個小時的男人將是她唯一的伴侶。維扎對科技知識一無所知，他或許始終都沒弄明白深空只不過是量子電腦投射出的三維立體影像，但維扎擁有豐富的生存技能，而且勇武過人，他無所畏懼的眼神中透出了一股厚重如山的氣息，讓艾琳達可以放心依靠。
兩人並不知道飛船目前處於宇宙中的什麼位置，不過導航圖清楚的標明瞭他們的目的地——地球。
千年後，他們將回歸，他們會成為下一輪文明的亞當和夏娃。
蝌蚪五線譜
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