機油變質會嚴重損壞發動機，這是任何人都知道的一個常識，但機油變質又有什麼樣的標準可以參考呢？恐怕這個問題看似簡單，實際找出來一個行之有效的方法，也實屬不易。發動機主要利用的是機油的4個特性——潤滑、清潔、密封、緩衝，如果機油變質，機油這4個作用會大打折扣，發動機內部會生成大量的硬質油泥，油泥會堵塞機油道，造成發動機幹磨，這也是變質的機油會給發動機帶來嚴重損傷的根本原因。
我們知道，好的機油顏色是清澈透亮的，略帶金黃（有些略顯翠綠），而且更換後，發動機噪音、油耗都會改善。但無論多好的機油，都有使用壽命，使用過程實際也是逐漸氧化的過程，我們只要掌握機油的使用情況，做到“必要時換再換”，這樣就不會因為過度保養而浪費錢財，當然，這也是最理想的保養策略。
一、看時間（里程）
看時間和汽車行駛公里數（哪個先到就參考哪個），這是最簡單的，也是最常用的參考，更換機油的時間和所加機油品質有關。究竟如何看呢？其實對養車一族也是再熟悉不過了，如果使用的是品質合格的全合成油，一般是1年或1萬公里一換；半合成油9個月或7500公里一換；而礦物油每6個月或5000公里一換。如果按照生產廠家指定機油保養（4S店保養），一般行車電腦都設有保養燈，到了保養週期就會提醒，一般顯示在儀表屏上。
看時間或里程，這是最保守，也是最保險的方法，但是缺點可能在於，雖然過了保養週期，但有時可能實際機油狀況還算良好，換了有些浪費。
二、用機油尺取機油滴衛生紙
這是一個流行的，且非常有效的辦法，也是最能準確把握換機油時間點的方法。用機油尺取出少量機油，滴到衛生紙上，機油小滴在衛生紙上會緩慢擴散，隨著機油在衛生紙上滲透、擴散完畢，機油使用到不同程度，會顯示出不同的結果(即擴散環、沉積環和油環的大小)。
最理想的情況，當然是整個油圈色澤淡黃且均勻，沒有任何顏色上的分層，即全部都是油環，沒有任何沉澱後的雜質（氧化）。
但是使用到一定程度的機油，中間總會出現色澤深褐（或黑）的一層內圈，並和淡黃色外圈有明顯的界限或緩衝。這個深褐的內圈，就可以反映出機油的氧化程度。
當然，中間這個深色內圈有大有小，如果越大，說明機油氧化越嚴重，如果完全變成深色（深褐色或黑色），說明機油已嚴重變質（氧化），已經有了損壞發動機的風險，必須更換。
一般為安全起見，在最外圍淺黃色的油環未完全消失前就需要更換了，用這種方法判斷，顯然可以減少頻繁保養下的不必要浪費，當然缺點就是需要定期且頻繁的觀察，而且能否判斷準確，也需要一定的經驗。
三、觀顏色，試機油手感
取出機油尺觀察，並滴入手上少量機油，用手指捏油來回摩擦，試手感。一般機油氧化嚴重了顏色會變深，再者看機油捏在手裡的潤滑細膩感，當然，一般並不推薦廣大車主用這個辦法來驗證機油的使用情況，因為拭機油手感，這需要的是更多的經驗，而且僅試手感還不夠，還需要觀察機油顏色，依靠經驗來判斷機油的氧化程度。
