本世紀初，F-22作為全球首款五代機進入美軍服役後，美國認為其他國家需要花費大量的時間才能推出自己的五代機，基於此，美國削減了F-22的生產數量，現階段，這款隱身戰機的在役數量不到200架。不過，隨著殲-20、蘇-57這兩款五代機的問世，美國意識到在戰機技術方面，中俄正在縮小與美國的差距，技術積累雄厚的美國開始為研製六代機做準備，在這一過程中，為六代機開發的自適應變循環發動機已經取得了一定的進展，美國GE通用航空公司宣佈，已經完成XA-100自適應變循環發動機的詳細設計，為製造和試驗自適應變循環發動機鋪平了道路，發動機試車與戰機試飛也為時不遠。考慮到我國尚未徹底解決殲-20的動力問題，國產渦扇-15還處於研發階段，在軍用航發領域，中美之間的差距很可能被再次拉開，殲-20也會遇到新對手。
為研製自適應變循環發動機，美軍實施了"自適應發動機計劃"（AETP），該計劃的目的是為美軍的六代機、新一代轟炸機等作戰平臺提供動力選型。按照美軍的要求，廠商研製的自適應變循環發動機的油耗應比F135發動機低20%，不加力推力增大5%，加力推力增大10%，此外，美軍還要求基準加力推力必須達到20噸。根據公開信息顯示，AETP內共有兩款自適應變循環發動機，除了GE通用航空公司的XA-100，為F-35提供發動機的普惠也推出了XA-101自適應變循環發動機。
對其他國家而言，AETP對自適應變循環發動機的技術性能要求太高，基本不具備在短時間內實現的可能，但對軍用航發技術獨步全球的美國而言，造出這樣的發動機並不是一件太困難的事。應用於F-35隱身戰機的F135發動機是當今世界上最強的軍用航發，加力推力超過18噸，推重比超過10，較之於F119發動機，F135的零部件數量減少了40%，這意味著F135具備更好的可靠性。俄羅斯研製中的產品-30發動機在加力推力上接近F135，但考慮到俄製航空發動機的壽命和質量普遍劣於美製航空發動機，產品-30與F135之間依舊有著較大的差距。實際上，普惠的XA-101自適應變循環發動機就採用了大量F135的技術，並使用了比F135更加先進的高壓渦輪葉片和熱障塗層，搭配全新的自適應渦輪和自適應風扇技術，XA-101自適應變循環發動機創下了渦扇發動機最高工作溫度紀錄，渦輪進口溫度高達2126攝氏度。但這並不是XA-101自適應變循環發動機的終點，普惠計劃在這款發動機上使用超高溫陶瓷基複合材料，屆時，XA-101的渦輪進口溫度將有望達到2426攝氏度，這會大大提升發動機的工作效率。
在裝備自適應變循環發動機後，隨著推力的提升、油耗的減少，美軍戰機將獲得更遠的航程、更大的載彈量，這能在很大程度上加強美軍戰機的作戰能力。除了用於六代機與新一代轟炸機，自適應變循環發動機有很大的概率用於F-35的改裝，屆時，F-35甚至有可能摘掉"肥電"的帽子，成為一款具備優秀機動能力和高速性能的戰機，考慮到我國周邊存在不少採購F-35的國家，且美軍在亞太擁有大量軍事基地，配備自適應變循環發動機的F-35將對殲-20造成較大的壓力。至於我國的六代機能不能與美國的六代機爭鋒，鑑於雙方依舊處於研發階段，現在下結論，還為時過早。
