狐鼠擅一窟，虎蛇行九逵。
不論天有眼，但管地無皮。
吏鶩肥如瓠，民魚爛欲糜。
交徵誰敢問，空想素絲詩。
這是南宋詩人洪諮夔的一首五言律詩，揭露了貪官汙吏像蛇鼠般的禽獸一樣，橫徵暴斂，百姓敢怒不敢言，只盼有清官伸張正義的。自古以來，清官如鳳毛麟角，貪官如黃河之沙。百姓深受貪官之害，所有肅清吏治，也是古代君王最艱鉅的任務。
但是其實，很多執著於權謀的皇帝，不僅厭惡貪官，對於清官，同樣不甚待見，甚至於他們希望清官也能夠貪汙受賄。歷史上就有這麼一件奇聞，皇帝命令大臣奉旨貪汙。
故事的主人就是唐德宗和陸贄。唐德宗李適是歷史上一位備受爭議的皇帝，他的一生像極自己的曾祖父唐玄宗，半生明君，半生昏君。
大曆十四年（779年），剛剛登基的唐德宗就開始整頓吏治，肅清朝堂，同時提倡清明節儉。不僅廢除了一些地方進貢政策，同時解散專供皇帝狩獵娛樂的五坊鷹犬，裁撤皇宮裡的歌舞伶官，大大減輕了地方和朝廷內部的開支用度。自安史之亂之後的唐王朝，終於迎來休養生息的機會。
陸贄，字敬輿，唐代宗時期出仕，任翰林學士。陸贄為人清廉，又非常有才能。在唐德宗繼位之後，陸贄更是一路晉升，遷中書侍郎、同平章事，成為宰輔。為相時，陸贄指陳弊政、廢除苛稅，成為了唐德宗的左膀右臂。元代朱右就評價陸贄“予觀唐人材出處從容，有三代王佐器，唯李泌、陸贄而已”。
但是唐德宗和陸贄的“蜜月期”隨著一場突如其來的兵變，走到了盡頭。安史之亂，各個節度使割據一方，擁兵自重。建中四年（783年），以成德軍節度使李寶臣之子李惟嶽為首的藩鎮起兵造反，攻陷長安，唐德宗倉皇出逃奉天，史稱“涇原兵變”。
雖然這場兵變在一年之內得到了平息，但是逃難回到長安的唐德宗性情大變，不再相信禁軍將領，反而開始寵信宦官。同時，因為一場逃難，讓唐德宗意識到錢財才是最好的保障，於是開始大肆斂財。
唐德宗主動派遣宦官向中央和地方衙門索要進貢，並稱之為“宣索”，還設立各種名目，向百姓進行剝削，加之各地方節度使的對朝廷進奉的“月進”和“日進”，鉅額的進奉錢財全是取之於百姓之手。貞元年間，唐德宗還讓宦官低價強買百姓物品，以為“宮市”。
為了制止唐德宗的寵信宦官進行大肆聚斂，陸贄上書勸諫唐德宗不要過份斂財。但是唐德宗讓翰林學士顧少林連口傳密旨，對陸贄說“清慎太過，都絕諸道饋遺，卻恐事情不通。如不能納諸財物，至如靴鞭之類，受益無妨”。意思就是讓陸贄不要把其他官吏送給自己的禮物都拒之門外，偶爾收取一些小禮物也無傷大雅。
陸贄勸說唐德宗不要聚斂，唐德宗反而下旨讓陸贄適當收禮，君臣二人已經到了“道不同不相為謀”的境地。貞元十年（794年），陸贄被誣陷罷相，離開了朝堂。但是陸贄一生清廉自守，哪怕在唐德宗准許的情況下依舊沒有貪汙受賄，為後人視為清官典範。
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