米芾，號襄陽漫士、海嶽外史等。世居太原（今屬山西），遷襄陽（今屬湖北），後定居潤州（今江蘇鎮江）。徽宗時召為書畫學博士，曾官禮部員外郎，人稱“米南宮”。因舉止癲狂，又稱“米癲”。能詩文，擅書畫，精鑑別。行、草書得力於王獻之，用筆俊邁，有“風檣陣馬，沉著痛快”之評，與蔡襄、蘇軾、黃庭堅合稱“宋四家”。其擅山水，師承董源，不求工細，多用水墨點染，自謂“信筆作之，多以煙雲掩映樹石，意似便已”。子友仁，承其畫法，自稱“墨戲”，畫史上稱“米家山”、“米氏雲山”，並有“米派”之稱。亦作梅松蘭菊等花卉畫，晚年兼畫人物，自稱“取顧（愷之）高古，不入吳生（道子）一筆”。存世書跡，有《苕溪詩》、《蜀素》、《虹縣詩》、《向太后輓詞》等。所著有《書史》、《畫史》、《寶章待訪錄》及《山林集》（已佚，後人輯為《寶晉英光集》，其孫憲又輯有《寶晉山林集拾遺》）。存世米氏《溪山雨霽》、《雲山》等圖，系出後人所作。善畫山水枯木竹石等，同時精於鑑賞，是文人畫派的創始人之一。
有史料記載：米芾作為北宋著名的畫家，處在一個文人畫的成熟時代，其繪畫題材十分廣泛，人物、山水、松石、梅、蘭、竹、菊無所不畫；米芾在山水畫上成就最大，但他不喜歡危峰高聳、層巒疊嶂的北方山水，更欣賞的是江南水鄉瞬息萬變的“煙雲霧景”，“天真平淡”，“不裝巧趣”的風貌；所以米芾在藝術風格里追求的是自然。他所創造的“米氏雲山”都是信筆作來，煙雲掩映。
米芾的書法在宋四家中，列蘇東坡和黃庭堅之後，蔡襄之前。然如果不論蘇東坡一代文宗的地位和黃庭堅作為江西詩派的領袖的影響，但就書法一門藝術而言，米芾傳統功力最為深厚，尤其是行書，實出二者之右。
明代董其昌畫曾說：“吾嘗評米字，以為宋朝第一，畢竟出於東坡之上。即米顛書自率更得之，晚年一變，有冰寒於水之奇。”皇帝的詢問書法，米芾自稱自己是“刷字”，明裡自謙而實點到精要之處，"刷字"，體現他用筆迅疾而勁健，盡興盡勢盡力。他的書法作品，大至詩帖，欹縱變幻，雄健清新的特點。 從現存的近六十幅米芾的手跡來看，"刷"這一個字正將米字的神采活脫脫地表現出來，無怪乎蘇東坡說："米書超逸入神。"又說"海嶽平生篆、隸、真、行、草書，風檣陣馬。沉著痛快，當與鐘王並行。非但不愧而已。 米芾除書法達到極高的水準外，其書論也頗多。著有《書史》、《海岳名言》、《寶章待訪錄》、《評字帖》等。顯示了他卓越的膽識和精到的鑑賞力，對前人多有譏貶，然決不因襲古人語，為歷代書家所重，但過頭話也不少，誚顏柳、貶旭素，苛刻求疵。
中國書畫史上的狷狂之士不少。在這一類藝術家中，北宋的“米顛”名聲似乎是4的。米顛是人們對米芾的戲稱。他生在宋朝，卻穿著唐裝；他有嚴重的潔癖；他見到心儀的石頭，倒身便拜，還口口聲聲稱石為兄；他嗜書畫為命，時刻不離，特意建造了一艘大船用以運載書畫隨行，並起名為"米家書畫船"，成為後世藏家爭相仿效的範例。比起他的老師蘇東坡來，米芾放浪不羈的勁頭似乎要更過之。他也是將蘇東坡引領的崇尚意趣的書風推向高潮的最傑出的書畫家。
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