《苕溪詩》是米芾元祐戊辰（1088年）八月八日從無錫去往苕溪（今屬浙江湖州）時所作的六首詩，是米芾的經意之作。
詩題稱“將至苕溪戲作呈諸友”，其中包括五律六首。從詩中的內容可知，這時侯米芾是在無錫，已經從春天住過夏天，到這八月（秋中）間才預備離開無錫到湖州去，此卷正是其將要離無錫時寫的。米芾自撰《頭陀寺碑》裡說道：“元祐戊辰，集賢林舍人，招為苕吾之遊九月二日道吳門，以王維畫古帝王易於龍圖閣待制俞獻可字昌言之孫彥文。翌日，與丹徒葛滿、字季憂檢閱審定。五日吳江舟垂虹亭題。”由此可考證這點。這時候米芾已經離開無錫，正從蘇州下船，經行江向西出發。到湖州約在重陽之前，其時應在書此卷之後不久。詩中又有“涼至逐緣東”和“句留荊水話”之句，那是指到江東——蘇州、湖州之前，原曾旅居湖北。林舍人是林希，萬曆《湖州府志》載，林希在元祐二年（1087年）就任湖州太守，到元祐四年（1088年）由呂溫卿接任。
此卷寫於元祐三年戊辰，正是林希知湖州時。唐顏真卿曾作湖州刺史，所以米芾以魯公比林氏。這些就是米芾作此六首詩的情景。米芾書《苕溪詩》時，年三十八歲，比他的另一個行書代表作品《蜀素帖》僅早四十餘天，《苕溪詩》也是他的書法風格逐漸成熟時期的作品。
用筆
《苕溪詩》用筆遒勁，濃纖兼出筆絲連貫，縱橫恣逸。米芾用筆豐富多變，跟他繪畫用筆有很大的關係，米芾在善於用筆的過程中形成飄逸豪邁的風格和沉著痛快的氣勢，追求跌宕多姿的變化，自成一家，顯得極有姿態。
《苕溪詩》中中側鋒運用十分豐富，而且有些誇張，“看”中撇的筆畫是誇張的側鋒運用，又有些飛白意味，毫無做作的嫌疑。《苕溪詩》中橫豎筆畫大多重入輕收，以側鋒重按起筆，然後調為中鋒，行筆迅速，顯得痛快淋漓。每個字筆畫的長短粗細、屈伸正側，乃至整篇各個組成部分所佔空間的大小、疏密，都極富變化。總之就是“鋒勢鬱勃，揮霍濃淡如煙雲，變怪多態”側鋒的使用，給米芾的字增添了千般風流，萬種儀態。那種爽利超逸的氣質在筆鋒的肆意揮灑中表現得淋漓盡致。
《苕溪詩》中用筆方圓並用，變化跌出，米芾習慣在用筆之中方和圓結合在一起使用，方中有圓，圓中寓方，張力十足。在《苕溪詩》中方圓的運用極為普遍，圓轉處穩健雄厚，氣勢雄渾，頗有顏真卿風韻；方折處果敢迅疾，意趣天然。每一個線條都剛柔並濟，富有彈性。米芾用筆藏露變化十分明顯，幾乎每個筆畫中都有藏露，信手拈來，非常自然，使鑑賞者能感受到極為強烈的韌勁。
《苕溪詩》中勾的寫法也極為別緻，如圖所示“水”字。這種筆法主要集自顏真卿《爭座位帖》，在此帖中強化為習見的手段。豎畫完成後稍微向上收筆，平勾出稍向下弧的勾，向上挑出，這種勾的寫法鏗鏘有力，沉著痛快。
結體
《苕溪詩》其結體舒暢，中宮微斂，保持了重心的平衡。同時長畫縱橫，舒展自如，富抑揚起伏變化。通篇字體微向左傾，多欹側之勢，於險勁中求平穩。全卷書風真率自然，痛快淋漓，變化有致，逸趣盎然，反映了米芾中年書法的典型風貌。
《苕溪詩》中字的起筆往往頗重，到中間稍輕，遇到轉折時提筆側鋒直轉而下，予人八面生姿、沉著痛快之感。每字結體修長，下半部微向右傾，如玉樹臨風，搖曳生情。左右、上下結構的字，強化開合向背，或左擒而右縱，或上斂而下放。“遊”“蓬”“過”等字，“走之旁”形態各異，如掛帆滄海“依舊船行”（米芾詩名）。
劉熙載《書概》有言，“字型有內抱，有外抱。如上下兩橫，左右兩豎，其有若弓之背向外、弦向內者，內抱也；背向內，弦向外，外抱也。”這種相向相背的字，在《苕溪詩》中也是隨處可見，如“因”字就屬於典型的相對的姿態，而“洲”字最後一豎則與前兩豎大致呈相向之勢，有了這種關係，就避免了筆畫的機械重複，增加了字的動勢。
章法
《苕溪詩》在章法的表現上，注重整體的氣韻和細節的完美，在書寫過程中隨遇而變。米芾認為“大小一倫”（《海岳名言》）不可取，字形的大小要順乎自然，排斥人工的造作，這樣也會有變化和錯落，不必刻意修飾，如卷中的“留”、“話”、“向”、“如”等字，並沒有因為字形偏小而影響全篇的統一，反而使作品看起來生動，富有意趣。同樣“荊”、“襟”、“峰”、“戴”幾個大字也有異曲同工的效果。
《苕溪詩》是米芾成熟的行書代表作品之一，其章法佈局也已趨於完善，雖然字與字之間沒有視覺上直觀的連帶關係，但是行氣通暢自然，如行雲流水。映帶自如，章法上疏密有致，堪稱一絕。
此外，米芾還特別推崇王獻之的一筆書，傳王獻之《中秋帖》是米芾的臨本，他將這種書寫方法運用到自己的創作中來，在連續書寫的時候，誇張其提按頓挫，輕重快慢，表現出較強的節奏感，這在《苕溪詩》這篇作品中也可窺見一二，提按跳躍非常強烈，像極了搖滾音樂的節奏。
如何學習《 苕溪詩帖》
米芾在《苕溪詩帖》中中側鋒運用十分豐富， 而且有些誇張，筆畫是誇張的側鋒運用， 又有些飛白意味， 毫無做作的嫌疑。橫豎筆畫大多重入輕收， 以側鋒重按起筆， 然後調為中鋒，行筆迅速，顯得痛快淋漓。每個字筆畫的長短粗細、 屈伸正側，乃至整篇各個組成部分所佔空間的大小、 疏密， 都極富變化，總之就是“ 鋒勢鬱勃， 揮霍濃淡如煙雲， 變怪多態”側鋒的使用，給米芾的字增添了千般風流，萬種儀態。那種爽利超逸的氣質在筆鋒的肆意揮灑中表現得淋漓盡致。
但是“ 刷字” 這種筆法的適用性並不是特別廣泛， 試想大字作品中如果過多出 現這種用筆自然會顯得用筆不精， 缺乏意蘊。 因此在米芾創作運用中要把握好適度的原則， 不能出現過多這種筆畫。
《 苕溪詩帖》 中用筆方圓並用， 變化跌出， 米芾習慣在用 筆之中方和圓結合在一起使用， 方中有圓， 圓中寓方， 張力 十足，但是用筆藏露變化十分明顯， 幾乎每個筆畫中都有藏露， 信手拈來， 非常自然， 使鑑賞者能感受到極為強烈的韌勁。
《 苕溪詩帖》 是宋代“ 尚意” 書風的一個典型的代表作品， 所以想要得到它的古趣並不那麼容易， 臨摹時臨得像不 一定是抓住了它的風韻， 也許只是結字、 章法和筆法這些外 在的技法類似而已， 能夠寫出內在的神韻才算是把握住了 《 苕溪詩帖》的精髓， 所以在臨摹和創作過程中， 不要僅僅局 限於某個字某一個筆畫等技法方面， 抓住精神實質才能達到 臨摹與創作的最高層次。米芾的書法到了今天仍然是很多人臨習的範本，他率真自然的書風，沉著痛快的用筆， 詭譎的變化給我們帶來揮之不去的印象， 米芾的書法成就我們毋庸置疑， 但是我們在臨習創作的過程中， 也有很多值得注意的問題。
所以我們在學習米芾書風中， 要記得一幅書法作品千人千面， 特別是在初學階段， 最重要的就是要認真認識字帖， 通過臨摹來仔細體會基本技法和筆法， 學習米芾“ 集古字” 的精神， 保持刻苦勤奮， 堅持不懈的學書精神， 深刻理解米芾書法的內在精神， 然而精勤固然重要， 但是沒有一個正確的方法也是不行的， 初學階段我們要在臨摹過程中不斷記憶並思考，學習除了筆法字法之外的章法布白， 只有這 樣才能為創作打下良好的基礎。
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