顯德六年(959年)，後周世宗柴榮北伐，在攻取幽州的時候突發疾病去世，傳位於第四子柴宗訓（後周恭帝）。宋太祖趙匡胤當時被任命為殿前都點檢，掌管禁軍。就在次年，北漢勾結契丹進犯後周，朝廷命令趙匡胤率領軍隊抵禦敵人。大軍到達陳橋驛，眾大臣擁入趙匡胤的寢室，將黃袍披在他的肩上，就這樣他做了皇帝。
趙匡胤黃袍加身
我們都知道，趙匡胤是眾人擁戴的結果，他與我國曆史上其他皇帝不一樣。做了皇帝以後，並沒有大開殺戒，而是將掌握大權的功臣，以杯酒釋兵權的方式，讓他們解甲歸田，安享晚年。在我國曆代的開國皇帝當中，趙匡胤可以說仁至義盡！據說，宋朝建立後，趙匡胤降封后周恭帝柴宗訓為鄭王，還賜予了免死金牌“丹書鐵券”。除了賜予柴榮的後人“丹書鐵券”，他還將柴氏後人免死的祖訓刻在了石碑上，而這個石碑直到金人攻破汴京才得以顯現真容。
宋太祖
根據陸游撰寫的《避暑漫抄》記載：宋太祖趙匡胤稱帝的第三個年頭，他命令工匠秘密鐫刻了一塊石碑，立於太廟的寢殿側室內，這塊碑稱之為“誓碑”，並用銷金黃幔遮擋，側室的門和鑰匙由專人保管，封閉嚴密。
石碑放置妥當以後，宋太祖在當時下了一道敕書說，從此時或新皇帝即位，到祖廟祭拜的時候，必奏請恭讀石碑上的誓詞。在祭祀太廟那一天，宋太祖會叫一名不識字的小太監跟隨進入側室內，宗室人員及大臣都遠遠的站在側室外不得進入。皇帝進入側室內，跪在石碑前，抬起頭默默的誦讀完畢，然後祭拜走出側室。
杯酒釋兵權
當時在場的群臣和近侍，都不知道誓詞的內容。這個默默誦讀誓碑的儀式，被後世皇帝一代又一代的繼承下來。直到靖康之變後，北宋的太廟被打開，人們才得以看見碑刻的真容。根據描述“碑高七八尺，闊四尺餘”誓詞一共有三行：
- 第一行內容為：“柴氏子孫，有罪不得加刑，縱犯謀逆，止於獄內賜盡，不得市曹刑戮，亦不得連坐支屬。”意思是說，柴氏（柴榮）的子孫，犯罪了不得用刑，即便是犯了謀逆大罪要處死，也只能在監獄賜其自盡，不能在人流密集的地方公開處決，也不得連坐其他親屬和宗支。
- 第二行內容為：“不得殺士大夫及上書言事人。”不得殺士大夫及上書諫言的人。
- 第三行內容為：“子孫有渝此誓者，天必殛之。”子孫如果有違背或改變此誓詞的，上天必懲罰他。
在宋高宗建炎年間（1127年5月-1130年），南宋大臣曹勳從金國回到南宋，宋高宗寄語：“祖宗誓碑在太廟，恐今天子不及知雲。”宋高宗的意思是說，祖宗的誓碑還在汴京的太廟，恐怕今天的天子還不知道，作為大臣你可以告訴他們！
其實，從碑文的內容來看，趙匡胤在我國曆史上的開國皇帝當中還算得上一個仁慈的皇帝。而整個宋朝的皇帝，基本不會濫殺大臣。尤其是宋仁宗一朝，無論是對待大臣還是普通老百姓，凡是犯罪都很寬容。當然，如此寬厚的北宋就是因為重文輕武，而荒廢了軍事，以至於在金人南下的時候，簡直不堪一擊。
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