危機讓人失常，當下的金融危機也是一樣，譬如“財源滾滾”等許多善意詞彙因為和“裁員”等詞存在諧音部分，所以，被很多人打入冷宮，不再使用。其實，“裁員”在歷史悠久的中國早已不是什麼新鮮事，北宋真宗年間的大裁員一次性就砍掉十九萬人，規模之下、力度之狠，堪稱歷史之冠。
宋朝的建立者趙匡胤雖然是軍人出身，但卻義無反顧地背叛了自己的階級。這是因為宋朝建立在五代十國的廢墟上，槍桿子裡出政權是常有的事。趙匡胤靠武力獲得了政權，對軍人的危害性深有體會。為此，他經過多年的摸索，建立一套史上覆雜程度僅次於遼國的官僚體制，而且這套制度比更年期的女人還善變。
這套官制看著麻煩，但作用是明顯的。這裡的作用分正作用和副作用，先說正作用。這套讓人抓狂的制度通過增設官僚機構層次、官官相互牽制的的方式，成功地分割了權力。但是，正作用後來逐漸淡去，副作用卻越來越大，因為這套制度無形中增加了官員數量；同時，科舉取士的方式也使更多的人進入官僚階層，僅宋太宗當政的22年間，進士科取就達近萬名，而整個唐代290年間進士總數才不過六千。
官職氾濫，造成了大批的閒散官員。在宋朝的任官制度中，實行了官職分離的任職辦法，既“名與實分”“官與職分”，官制分官、職、差遣的區別。“官”只是表明級別和領取俸祿的依據，“職”是給文臣所加的學士、直閣一類的榮譽稱號。而真正管理事務是“差遣”。官員高俸祿必然使朝廷負擔日益沉重，至英宗時，已經出現了財政赤字，僅奔馳二年（1065）年財政赤字就多達1570萬貫。
在剛剛即位的宋真宗一籌莫展的時候，大臣陳彭年上書建議從五個方面調整政策，緩解社會矛盾，指出“此五者，實經世之要道，致治之坦途也”。這有益於“經世”“致治”的五項方針中，就包括“省冗員”。趙恆一看可行，就於鹹平四年（1001）六月在全國範圍內大規模裁員，共記下崗分流冗吏十九萬五千餘人。第二年五月，又進一步“減河北冗官”。
事實證明，這是次治標不治本的裁員行動，因為導致“冗員”的宋朝官僚體制並沒有絲毫鬆動，因而在不久之後，宋朝很快又回到了上身強大、下身癱瘓的財政困境中，即使王安石上臺，也沒有改變這種局面。
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