1936年12月12日凌晨，陝西西安，還沉睡在夜幕裡的華清池裡傳出一陣清脆的槍聲，震驚中外的“西安事變”就此爆發。西安事變後，蔣介石雖然對外態度發生了改變，由對內轉而對外開始抵抗日本的侵略。不過，對於他來說，張學良、楊虎城的“叛變”始終不能釋懷，是他一輩子的夢魘。重新掌權後的蔣介石在此後的歲月中，開始對張、楊二人展開了打擊報復。蔣介石，原本是想處死張、楊二人的，但鑑於當時的形勢和輿論，時機並不成熟，況且他們兩人聲名在外，又是堅決的抗日分子，所以這口氣只能暫且忍下。但死罪可免，活罪難逃，張學良不久被囚禁，若不是此後多年由於宋美齡等人的庇護，或許早就被蔣介石處死了。
但楊虎城的結局就大不相同了。在“西安事變”結束後，就被國民黨政府撤掉職務，後被迫出國。抗戰期間，蔣介石將楊虎城誘至南昌囚禁，先後關押於湘、黔、川等地。1949年9月17日,楊虎城將軍和他兒子楊拯中及幼女楊拯國，在重慶的戴公館被軍統特工殺害，副官閻繼明，部下張醒民，秘書宋綺夫婦和他們的孩子也慘遭殺害。八條生命，頓時倒在了血泊中。此時，距離新中國成立僅差二十多天。
這個慘案的策劃者是戴笠，但背後真正的元兇卻是蔣介石。或許在大多數人看來，蔣介石之所以要殺害楊虎城，主要就是因為他和張學良發動的“西安事變”，劫持領袖，是“大逆不道”的行為。可事實上並非這樣簡單，即便楊虎城沒有參與“西安事變”，他也難逃蔣介石的暗算。說到底，楊虎城並不是蔣介石的圈中人，沒有融入蔣介石的圈子，得到蔣介石打心底的認同。
一、
1893年11月26日，楊虎城出生於陝西蒲城縣一戶農民家裡，幼名長久。第一：以地域之分來說，自然不屬於蔣介石的浙江同鄉，第二：楊虎城出身草莽，也不屬於蔣介石嫡系的保定軍校系圈子、日本士官學校系圈子和黃埔軍校系圈子。第三：西北農村出生的楊虎城的性格剛直，不願依附與蔣和他稱兄道弟，更不願甘為奴僕，任其驅使。因而，在蔣介石的心中，早早就把他定為必須清除的軍閥之一。第四：楊虎城的人生經歷和蔣介石也有天壤之別。他出身於社會底層，父親因參加“哥老會"而被清廷迫害。幼年喪父，生活逼迫他不得不面對太多的苦難。他崇拜梁山好漢，殺富濟貧，為民除惡。在家鄉，楊虎城頗有好名聲。
1911年10月10日辛亥革命爆發後，17歲的楊虎城參加了革命軍，在乾縣、禮泉一帶與清軍作戰；1915年，他響應孫中山“討袁護國”的號召，參加了陝西護國軍；1917年23歲的楊虎城參加了于右任組建的陝西靖國軍，被任命為支隊長，此時16歲的張學良才剛剛在父親張作霖的軍中服役。誰也沒有想到，認識沒幾天的兩人會發動震驚中外的“西安事變”，使得蔣介石停止內戰，一直抗日。
1924年馮玉祥在北京發動“首都革命”後，23歲的楊虎城任陝北總指揮，率部回師關中，被任命為師長。為配合北伐，楊虎城曾率部出潼關，進擊河南。因而與盤踞河南的直係軍閥所屬的鎮嵩軍結怨。1926年，鎮嵩軍七萬多人包圍了西安，楊虎城所部另一軍李虎臣部，以不足萬人的兵力，堅守西安孤城達八個月之久，在戰略上有力地策應了北伐。
二、
從楊虎城的早年經歷來看，在南京政府建立以前，他的一些列革命活動基本上與蔣介石沒有直接的聯繫，因此也就得不到蔣介石的信任和倚重,相反的卻是猜忌和打擊。
蔣介石打擊異己的慣用的伎倆有兩個: 一是直接動手清除，二是挑撥是非，彼此削弱，最終使其自生自滅。起初，蔣介石採取的是利用的態度，他見楊虎城在西安的根基深厚，又深得民眾的支持，一時不易撼動，便挑撥他與老上司馮玉祥交惡，進而為他所用。
從表面看，蔣介石對楊虎城加官進爵，許諾他放手經略西北，而暗地裡卻處處設防，不斷擴充其包圍、壓縮楊虎城的勢力。他剛任命楊虎城為陝西總指揮時，又命顧祝同在潼關設西北行營,統轄軍務，加以限制楊虎城向外發展的勢力。
同時，蔣介石又花重金收買了青海馬步芳、寧夏馬鴻逵，讓他們遏制楊虎城的發展，從而使得楊虎城經略陝甘、力圖西北的願望化為泡影。再後來，張學良的東北軍20萬人又被蔣介石派往陝甘，他希望藉此在西北製造出兩大軍事勢力，相互內訌。
但他萬萬沒想到就是這兩人，發動了他一輩子的忘不掉的夢魘“西安事變”。張學良、楊虎城兩人都不願成為蔣介石玩弄權術的工具。他們被民族大義感召，彼此坦誠相待， 冰釋前嫌，共同要求抗日，這個時候蔣介石的如意算盤就再也打不下去了。“西安事變”也就是在這種情況下發生的。
後來蔣介石回憶西安事變由蔣中正、蔣宋美齡著《蔣委員長西安半月記蔣夫人西安事變回憶錄》有以下記載（節選）：
十二月二十四日
至夜間，又聞楊虎城堅決不主張送餘回京，與張爭執幾決裂，究不知其真相如何。
十二月二十五日
晨，子文來言：“張漢卿決心送委員長回京，唯格於楊虎城之反對，不能公開出城；以西安內外多楊虎城部隊，且城門皆由楊部派兵守衛故也。
總結：不難看出，蔣介石對楊虎城自始至終都是心懷敵意的不管有沒有“西安事變”，他都會竭盡全力打擊削弱楊虎城，只不過由於“西安事變”對他一生影響巨大，從日記裡不難看出蔣介石對於楊虎城的憤怒，這也給了他一個殺人的絕佳藉口，所以楊虎城將軍最後慘死於軍統之手，終年五十六歲。而與他一起參與西安事變的張學良雖然沒有被殺，但是遭蔣介石父子長期軟禁，從36歲被關到83歲。
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