在中國歷史上，元朝泰定帝的登基上位，幾乎就是一個奇蹟。
圖表 1泰定帝
元朝年間，元英宗誅殺了肆無忌憚的右丞相鐵木迭兒後，引起了鐵木迭兒死黨們的萬分驚懼。
鐵木迭兒有一個乾兒子，叫鐵失。他眼看位置難保，一不做二不休，聯合知樞密院事也先帖木兒、前平章政事赤斤鐵木兒和諸王按梯不花以及鐵木迭兒之子鎖南等人，密議發起政變，進行自救。
但是，年青的英宗毫不察覺。天一熱，他便帶著群臣脫離京城大都，前去上都巡幸。
圖表 2英宗
這是從元太祖忽必烈時起歷任皇帝的常規。每到夏日，皇帝都要帶著大臣們去上都消暑，舉辦朝會、宴樂、祭陵、獰獵，表明不忘先人，到秋涼後再回來大都。
鐵失等人決定在英宗從上都回來大都時著手。但是，除掉英宗後，誰來當皇帝呢，他們幾經商議，選中了英宗的叔父、晉王也孫鐵木兒。由於，也孫鐵木兒實力很大，把他拉入夥，政變的勝算更大。
鐵失探知英宗回來大都的精確時刻後，當即派專使斡羅思前去漠北，向晉王也孫鐵木兒密告政變方案，並說："我們商議已定，事成，推立晉王為皇帝。"
誰知，斡羅思把密信送到後，也孫鐵木兒當即命令將他拘禁，並且派人趕赴上都，將鐵失等人逆謀之事稟告英宗。
莫非也孫鐵木兒就不想當皇帝？不是。他是一個很有心計的人，不做虧本的生意。這不過是他耍的一個鬼把戲。
也孫鐵木兒很想當皇帝，可又怕鐵失他們政變不成，自己跟著落個背叛之名。所以，他將信使斡羅思關押，假如政變失利了，就把他獻給皇上，自證潔白。但是，這樣恐怕還缺乏洗刷謀反罪名，因此，他又派青鳥使前去上都報信。
英宗假如知道鐵失等人謀反的事，也孫鐵木兒當皇帝的事不也黃了？可惜黃不了。為什麼？因為漠北離上都相隔千里，也孫鐵木兒算定鐵失等人發起政變時，他派的青鳥使從漠北無論怎麼也趕不到上都。政變成功，英宗被抓被殺，信使則死活見不到了英宗；政變失利，鐵失等人被抓，信使當即趕到，面見英宗——這樣，也孫鐵木兒無論怎麼都是贏家。
結果，正如他算計的那樣，他的"告密"青鳥使還沒到上都，政變就發生了。
英宗按時地從上都起駕南返大都，當晚，行至離出發地30裡的南坡住下來了。深夜時分，鐵失、赤斤鐵木兒等人率叛兵突然闖入右丞相拜住的營帳，把他殺死，然後潛入英宗的殿帳，鐵失衝進去就朝英宗一刀砍下，完畢了這位年僅21歲皇帝的性命。
這就是元代震驚中外的"南坡之變"。
圖表 3南坡之變
政變成功今後，鐵失立刻派也先鐵木兒、諸王按梯不花等人捧著皇帝玉璽，日夜兼程趕赴漠北，獻給晉王也孫鐵木兒，自己則奔回大都，封存符印府庫，靜候漠北的音訊。在大都的一些大臣得悉南坡之變，也派人致書也孫鐵木兒，請他即大位。
玉璽送到漠北時，也孫鐵木兒也不推辭，立刻在龍居河畔即位，成為泰定帝。
然後，他命令給一切政變有功的人員升官晉爵。鐵失等人逢凶化吉，又飛黃騰達，不由春風得意，一人得道，雞犬升天。
泰定帝所以起程南下，前去大都。
在半路上，一個南坡之變中倖免於難的諸王買奴逃到了他的身邊。由於他也是皇親宗室，平常與也孫鐵木兒聯繫很好，泰定帝收留了他，組織在身邊。
一天，買奴在路上悄悄地問泰定帝："此次弒帝是您的主見嗎?"
泰定帝決然否定。買奴又問："您就這樣即了大位，旁人將怎麼看?"
泰定帝低首沉默不語。
買奴看出了他的心思，接著又說："不誅首惡，則陛下善名不著，全國後世何從而知!"
泰定帝聽了，允許表明讚許。
10月6日，泰定帝一行抵達大都，鐵失等人興致勃勃出城迎駕。他們以功臣自居，徹底沉浸在一派歡喜之中，毫無警戒。結果，當晚就被泰定帝一網打盡。鐵失一夥逆賊隨後被送上斷頭臺，後代被戮，家產被沒收，為南坡之變付出了沉重的價值。
泰定帝此舉一石三鳥，一殺人滅口，不落謀逆之名；二殺掉了奸臣，換取了人心，還為自己留下了善名；三殺雞儆猴，杜絕後人效法。
泰定帝當了皇帝，又殺掉了為自己鋪平即位路途的政變者，皇位也安定了。
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